Les légendes des Juifs de Louis Ginzberg, constituent une synthèse originale d’un grand nombre d’aggadot venant de toute la littérature rabbinique classique, ainsi que des textes apocryphes, pseudépigraphiques et même appartenant à la littérature chrétienne primitive, avec des légendes qui vont de la création du monde et de la chute d’Adam jusqu’à l’histoire d’Esther et des juifs en Perse en passant par une gigantesque collection de légendes sur Moïse.
Savant d’origine lituanienne, Louis Ginzberg acheva ses études en Allemagne puis émigra en 1899 aux États-Unis où il enseigna le Talmud au Jewish Theological Seminary de New York. Il s’intéressa à l’exégèse rabbinique (Midrash », « Aggada ») et publia des ouvrages sur les éléments rabbiniques dans la littérature homilétique juive et dans les écrits des Pères de l’Église. Son oeuvre majeure, « Legends of the Jews », est une compilation de l’histoire biblique présentée en un récit continu et enrichie de tous les éléments exégétiques fournis par la littérature rabbinique. L’incomparable érudition réunie dans l’appareil scientifique des notes fait de cet ouvrage une mine inépuisable de renseignements pour des travaux de tous genres dans le domaine des recherches sur la littérature et l’exégèse tant juive que chrétienne. Ce premier volume couvre les cycles de la création du monde, d’Adam, des dix générations et de Noé. »
Le second volume couvre les cycles d’Abraham et de Jacob. »
Le tome III des » Légendes des Juifs » évoque en quatre chapitres un tournant décisif de l’histoire d’Israël : la transformation d’une société à structure tribale en un peuple unifié que le rédempteur envoyé par Dieu devait conduire vers la Terre promise. Des épisodes hauts en couleur – les retrouvailles de Joseph, alors gouverneur de l’immense empire d’Égypte, et de ses frères qui l’avaient jadis vendu en esclavage ; Moïse, exposé à la mort par noyade selon le décret du Pharaon, et sauvé grâce à l’intervention inattendue de la propre fille du souverain – sont pleinement mis en valeur grâce à de nombreuses images empruntées au Midrach.
