Moshe Greenberg était un rabbin américain et un éminent bibliste, né à Philadelphie dans une famille juive sioniste pratiquant l’hébreu. Son père, le rabbin Simon Greenberg, était une figure majeure du mouvement Massorti, notamment en tant que rabbin du temple Har Zion et leader influent aux États-Unis. Cette ascendance a profondément marqué l’engagement de Moshe Greenberg envers le judaïsme Massorti.
Greenberg a obtenu un doctorat en 1954 à l’Université de Pennsylvanie, où il a étudié la Bible et l’assyriologie sous la direction d’E.A. Speiser. Parallèlement, il a suivi une formation en judaïsme post-biblique au Jewish Theological Seminary of America (JTS) où il fut ordonné rabbin. Cette double formation, mêlant érudition académique et engagement religieux, reflète l’approche Massorti qui valorise une Halakha évolutive tout en restant ancrée dans la tradition.
Il a enseigné la Bible et le judaïsme à l’Université de Pennsylvanie (1964-1970), devenant le premier spécialiste juif de la Bible nommé dans une université laïque américaine après la seconde guerre mondiale. En 1970, il s’installe en Israël et enseigne à l’Université hébraïque de Jérusalem jusqu’en 1996. Son oeuvre a été couronnée en 1994 par le prestigieux Prix Israël pour ses contributions aux études bibliques, une reconnaissance rare pour un bibliste.
Le mouvement Massorti a été un cadre central pour Greenberg. Son père, Simon Greenberg, était l’un des piliers du JTS, où il a formé des générations de rabbins Massorti. Moshe Greenberg a lui-même été ordonné au JTS, renforçant son lien avec cette institution. Son approche académique et religieuse s’inscrit dans la philosophie Massorti : il valorisait une étude rigoureuse des textes bibliques, intégrant les méthodes historiques et critiques modernes, tout en respectant la tradition juive et la Halakha.
Greenberg a influencé le mouvement Massorti par ses travaux sur la phénoménologie de la religion biblique, la loi juive et l’interprétation des textes. Dans son article La conception juive du facteur humain dans la prophétie biblique, il montre que les penseurs juifs, du Talmud à la Renaissance, reconnaissaient une dimension humaine dans les textes prophétiques tout en affirmant leur inspiration divine, une position cohérente avec l’approche Massorti qui accepte la critique biblique sans rejeter la foi.
Il a également fondé la série de commentaires érudits Mikra LeIsraël à l’Université hébraïque, adoptant une approche universitaire qui s’aligne sur les valeurs Massorti d’érudition et de fidélité à la tradition. Ses commentaires sur Exode (1969) et Ézéchiel (1983, 1997) dans la série Anchor Bible illustrent sa méthode « holistique », qui considère les textes bibliques comme des ensembles cohérents, produits d’une réflexion et d’un dessein artistique, une perspective qui résonne avec l’équilibre entre tradition et modernité prôné par le mouvement Massorti.
Greenberg a marqué les études bibliques par son analyse des lois bibliques, qu’il voyait comme l’expression des valeurs culturelles plutôt que de simples stades de développement social. Il a montré que les lois de la Torah dispersaient l’autorité dans la société, empêchant la monopolisation du pouvoir par des élites, une idée qui reflète les valeurs égalitaires du judaïsme Massorti, notamment dans ses pratiques modernes comme l’égalité des genres dans les offices religieux. Il a aussi enseigné de nombreuses années à l’Institut Schechter de Jérusalem et a l’école Rabbinique du mouvement en Israël.
