Alice Shalvi fut une figure majeure du féminisme religieux en Israël, une éducatrice engagée et une pionnière dans la promotion de l’égalité des sexes au sein du judaïsme. Son parcours illustre une quête constante de justice sociale et d’inclusion, notamment à travers son engagement dans le mouvement Massorti.
Née à Essen, en Allemagne, dans une famille juive orthodoxe, Alice Shalvi émigre au Royaume-Uni en 1934 pour fuir le nazisme. Elle étudie la littérature anglaise à l’université de Cambridge, puis le travail social à la London School of Economics. En 1949, elle s’installe en Israël et rejoint le département d’anglais de l’université hébraïque de Jérusalem, où elle obtient un doctorat en 1962.
• Fondation de l’école Pelech, une institution religieuse innovante et prestigieuse pour filles, où l’étude du Talmud est intégrée au programme.
• Direction du Israel Women’s Network de 1984 à 2000, une organisation influente dans la lutte pour les droits des femmes en Israël.
• Création de la Coalition internationale pour les droits des Agounot, visant à défendre les femmes enchaînées dans des mariages sans possibilité de divorce religieux.
• Publication de ses mémoires, Never a Native, en 2018, récompensées par le National Jewish Book Award.
Educatrice de grand renom, féministe déçue par l’incapacité de l’orthodoxie à bouger le statut de la femme, elle est devenue une des dirigeantes du mouvement Massorti en Israël. Le Prix Israël couronnant l‘oeuvre exemplaire de toute une vie et un apport particulier à la société et à l’Etat d’Israël, lui fut attribué en 2007. Selon les juges, Alice Shalvi fut remarquée tout particulièrement comme « pionnière révolutionnaire et courageuse, dotée d’une grande intégrité d’esprit et d’une vison à long terme ».
Alice Shalvi dirigea longtemps l’Ecole orthodoxe de filles Pelech, à Jérusalem, et en fit l’une des premières écoles expérimentales et démocratiques du pays. Elle commença ses activités féministes dans les années 1970, luttant pour les droits des femmes auxquelles leurs maris refusaient d’accorder le divorce. Elle fut aussi l’une des fondatrices du Réseau de Femmes Israéliennes, dont elle assura la présidence depuis sa création en 1984 jusqu’au début de 2007.
Déçue par le peu de progrès en faveur des femmes dans le monde orthodoxe, elle opta dans les années 80 pour le mouvement Massorti. Elle devint même la présidente du campus universitaire Massorti à Jérusalem : Schechter Institute of Jewish Studies. Elle ne cessa de militer toute sa vie pour une amélioration de la place de la femme dans le judaïsme.
Alice Shalvi a été honorée à de nombreuses reprises pour son engagement:
• Prix des droits de l’homme Emil Grunzweig en 1989.
• Doctorat honoris causa de l’université Brown en 2000.
• Prix Israël en 2007 pour l’ensemble de sa carrière.
• Prix Leibowitz en 2009 pour son activisme public.
• Prix National Jewish Book Award en 2018 pour Never a Native
Alice Shalvi laisse un héritage durable en tant que militante infatigable pour l’égalité des sexes et la justice sociale au sein du judaïsme. Son parcours illustre la possibilité de concilier tradition religieuse et valeurs progressistes, offrant ainsi une source d’inspiration pour les générations futures.
