Tou Bi Chevat, littéralement le « 15 du mois de Chevat » dans le calendrier hébraïque, est connu comme le Nouvel An des Arbres (Rosh Hachana La’Ilanot).

Contexte historique et biblique

Cette fête mineure, d’origine rabbinique, n’est pas directement mentionnée dans la Torah, mais elle trouve ses racines dans les lois agricoles de l’Antiquité, notamment celles liées aux dîmes (ma’aser) et aux offrandes des fruits des arbres en Terre d’Israël.

• Origine : Dans le Talmud (traité Roch Hachana), Tou Bi Chevat est fixé comme la date à partir de laquelle on calcule l’âge des arbres pour déterminer quand leurs fruits peuvent être consommés (après la troisième année, selon Lévitique 19:23-25) ou offerts comme dîme. Cette date marque aussi le début de la saison où les arbres commencent à fleurir en Israël, signalant le renouveau de la nature après l’hiver.

• Contexte agricole : Dans l’Antiquité, Tou Bi Chevat servait à des fins pratiques pour les agriculteurs juifs en Terre d’Israël, mais avec l’exil, la fête a pris une signification plus symbolique et spirituelle.
• Dates : Tou Bi Chevat tombe le 14 ou 15 Chevat (selon la pleine lune).

Signification spirituelle

Tou Bi Chevat est une fête de gratitude envers la nature et de connexion avec la Terre d’Israël. Elle incarne plusieurs thèmes :

• Renouveau et création : La fête célèbre la vitalité des arbres, symboles de vie, de croissance et de résilience.
• Responsabilité écologique : Dans un contexte moderne, Tou Bi Chevat est souvent associé à la protection de l’environnement et à la conscience écologique, en écho à l’idée juive de préserver la création divine (chmirat ha’adama).
• Symbolisme mystique : Dans la Kabbale, les arbres sont des métaphores de l’homme et de la connexion spirituelle avec Dieu. Les fruits représentent les bonnes actions (mitzvot) et la Torah.
• Lien avec Israël : La fête renforce l’attachement à la Terre d’Israël, considérée comme une terre d’abondance promise par Dieu.

Traditions et pratiques

Tou Bi Chevat est une fête joyeuse, sans obligations religieuses strictes, mais marquée par des coutumes festives et symboliques :

• Consommation de fruits :
  • Il est traditionnel de manger des fruits, en particulier ceux associés à la Terre d’Israël, mentionnés dans Deutéronome 8:8 : blé, orge, raisins, figues, grenades, olives et dattes (souvent interprétées comme le miel de dattes). Les fruits secs et les noix (comme les amandes) sont aussi populaires.
  • Une coutume consiste à goûter un nouveau fruit de la saison, accompagné de la bénédiction Chéhe’heyanou pour célébrer le renouveau.
• Seder de Tou Bi Chevat :
  • Dans certaines communautés, notamment chez les Juifs séfarades et les kabbalistes (depuis le XVIe siècle à Safed), un Seder de Tou Bi Chevat est organisé, inspiré du Seder de Pessah. Ce repas rituel inclut :
    • La consommation de fruits classés en catégories (avec ou sans coque, avec ou sans noyau), symbolisant différents niveaux spirituels.
    • La consommation de quatre coupes de vin (blanc, rosé, rouge clair, rouge foncé), représentant les saisons ou les mondes spirituels kabbalistiques.
    • La lecture de textes bibliques, de prières ou de passages mystiques (comme ceux du Zohar).
  • Ce Seder est moins formel que celui de Pessah, mais il est populaire dans les cercles religieux et éducatifs.
• Plantation d’arbres :
  • En Israël, Tou Bi Chevat est associé à la plantation d’arbres, une tradition popularisée par le mouvement sioniste au XIXe siècle pour reboiser la Terre d’Israël. Cette pratique, soutenue par le KKL (Keren Kayemeth LeIsrael ou Fonds national juif), est aujourd’hui une activité éducative pour les enfants et les familles.
  • Dans la diaspora, certains participent symboliquement en soutenant des projets de reboisement en Israël.
• Prières et synagogue :
  • Aucune liturgie spécifique n’est requise, mais certaines communautés récitent des psaumes ou des prières pour la prospérité agricole. Dans les synagogues, on peut lire des passages de la Torah liés à la terre ou aux arbres.

Coutumes culturelles :

• • Tou Bi Chevat est célébré avec des repas festifs, des chansons et des activités éducatives sur l’écologie et la nature.
  • Dans les écoles juives, les enfants participent à des ateliers sur les fruits, les arbres ou l’environnement.

Importance contemporaine

Tou Bi Chevat est devenue une fête écologique majeure dans le judaïsme moderne, souvent utilisée pour sensibiliser à la durabilité et à la protection de l’environnement. En Israël, elle est une célébration nationale, avec des initiatives de plantation d’arbres et des festivals agricoles. Dans la diaspora, elle est une occasion de renforcer le lien spirituel avec la nature et la Terre d’Israël, tout en célébrant la diversité des fruits et des produits de la terre.