En 2013, j’ai rattrapé le reste du monde cinéphile, avec vingt-neuf ans de retard, en regardant enfin « Terminator », dont le personnage principal est un cyborg programmé pour tuer des gens et semer le chaos.
Au cas où vous auriez manqué, comme moi, la révolution technologique de l’ère spatiale qui se déroule sous nos yeux, « cyborg » est l’abréviation de « cybernetic organism », un être vivant, généralement mais pas exclusivement humain, dont les fonctions biologiques ont été considérablement améliorées grâce à une technologie informatique externe ou intégrée.
Les cyborgs ont joué un rôle important dans la science-fiction populaire. Outre Terminator, incarné par Arnold Schwarzenegger, pensez à l’homme qui valait « six millions de dollars », dont les parties bioniques ont remplacé et surpassé les parties biologiques qu’il a perdues dans un accident.
Cependant, la technologie cyborg n’est pas seulement le sujet de la fantaisie. Elle constitue également un aspect de la recherche bio-mécanique actuelle, qui comprend les prothèses informatisées, les interfaces cerveau-ordinateur pour les personnes ayant perdu la vue ou la mobilité, les implants rétiniens et les implants cochléaires pour les personnes malentendantes.
Sur le plan du divertissement pur, j’ai beaucoup aimé Terminator, même si le jeu des acteurs est terrible et que ce n’est pas mon genre de film préféré. Il nous offre une version plus excitante des poursuites en voiture classiques, et je suis captivé par son thème des méchants et des héros qui remontent le temps pour changer leur propre avenir ainsi que celui de l’humanité.
Cependant, je souffre d’une maladie cinématographique appelée « sermonitis cinematica » : je ne peux pas regarder un film sans calculer le nombre de sermons ou d’articles de blog que je peux en tirer en fonction des grandes idées qu’il présente. Ainsi, en regardant le film, j’ai été frappé par la façon dont il pose des questions philosophiques importantes sur la nature humaine et la liberté morale.
Le personnage de Schwarzenegger semble tout à fait humain ; en fait, il est trop humain, comme on peut s’y attendre d’un culturiste choisi pour incarner un hybride homme-machine doté d’une force surhumaine.
Bien sûr, « l’âme » de cet être soi-disant humain est entièrement mécanique, programmée pour être impitoyablement et implacablement destructrice. Le film renverse également le thème de « l’homme contre la machine ». L’homme et la machine s’opposent à un certain niveau, sous la forme d’une bataille entre les humains et les cyborgs.
Pourtant, à un autre niveau, ils sont étrangement synchronisés, car ils occupent le même organisme.
Le mois hébraïque d’Eloul et ses thèmes de liberté et de repentir sont de retour. À l’approche de Roch Hachana et Yom Kippour, je m’arrête pour réfléchir à ce qui nous distingue réellement des machines : notre comportement est-il en quelque sorte programmé, exposant ainsi nos idées sur le libre arbitre comme une immense illusion, ou sommes-nous vraiment libres de faire le bien et le mal et de nous repentir lorsque nous avons mal agi ?
Pour moi, il ne s’agit pas d’une spéculation abstraite, mais d’une question persistante motivée par mon désespoir face à la capacité apparemment incontrôlable de nombreuses personnes à se comporter mal.
Lorsque je ressens ce désespoir, je puise réconfort et force dans le classique de la loi et de l’éthique juives, les Lois du repentir de Maïmonide, que l’on trouve dans son code de lois, le Mihne Torah:
Le libre arbitre est accordé à tous les êtres humains. Si quelqu’un désire se tourner vers le chemin du bien et être juste, le choix lui appartient. S’il désire se tourner vers le chemin du mal et être méchant, le choix lui appartient… Chaque personne est capable d’être juste comme Moïse, notre maître, ou méchante comme Jéroboam. [De même], elle peut être sage ou stupide, miséricordieuse ou cruelle, avare ou généreuse, ou [acquérir] tout autre trait de caractère. Personne ne le contraint, ne le condamne ou ne le conduit vers l’une ou l’autre de ces deux voies. C’est plutôt lui, de sa propre initiative et de sa propre décision, qui s’engage sur la voie qu’il choisit.
(Michne Torah, Lois du repentir 5:1-2. Traduction par le rabbin Eliahu Touger.)
Ce passage est un extrait d’un argument religieux et philosophique plus large de Maïmonide en défense du libre arbitre et de la valeur du repentir.
En tant que scientifique, philosophe et juif pratiquant avisé, aurait-il tiré des conclusions différentes sur la liberté humaine s’il avait disposé de nos connaissances actuelles sur les influences profondes de la génétique, de l’environnement et de la psychologie sur le développement humain ?
Il est impossible de le savoir avec certitude.
Cependant, je pense que Maïmonide ne cherchait pas à faire une affirmation scientifique convaincante. Il nous demandait de nous engager fermement, sur le plan religieux et moral, en faveur de la liberté, la caractéristique la plus importante qui distingue les êtres humains de tous les autres êtres vivants.
Je soupçonne que Maïmonide aurait répondu au Terminator :
« Aussi horribles que soient les conséquences de ton comportement, tes actions sont intrinsèquement hors de propos, car tu as été programmé pour agir ainsi. La seule « programmation» installée par Dieu dans les êtres humains est notre capacité réelle à choisir nos comportements. C’est précisément notre capacité paradoxale à être des « terminators » ou des êtres au cœur tendre qui rend l’existence humaine si significative.
Aucun des arguments de Maïmonide ne vise à nier la vérité sur les douloureuses limitations psychiques, cognitives et physiques avec lesquelles certaines personnes vivent, et pour lesquelles nous avons le devoir de leur apporter soins et soutien.
Ce que Maïmonide nous enseigne, c’est que la liberté humaine est indélébile et que notre dignité repose sur notre responsabilité morale. Cela peut être difficile à accepter pour certaines personnes, mais ce n’est pas de la science-fiction.
Dan Ornstein est rabbin de la congrégation Ohav Shalom, écrivain et enseignant. Il vit avec sa famille à Albany, dans l’État de New York. Il est l’auteur de Cain v Abel: A Jewish Courtroom Drama (Jewish Publication Society, 2020). Découvrez son site web à l’adresse www.danornstein.com.
