Outre le fait de séjourner dans une soucca, l’autre mitsva importante de Souccot consiste à prendre les arba·ah minim, littéralement « les quatre espèces ».
Que sont ces quatre espèces ? Les Arba·ah Minim ?
Elles sont mieux connues sous le nom de loulav et etrog, d’après les deux plus importantes des quatre : la branche de palmier et le cédrat. Les deux autres espèces sont attachées aux côtés de la branche de palmier : les branches de myrte, appelées hadassim, et les branches de saule, appelées aravot.
La source biblique de cette observance se trouve dans Lévitique 23:40 : « Le premier jour, vous prendrez le fruit des arbres hadar, des branches de palmiers, des branches d’arbres feuillus et des saules des ruisseaux, et vous vous réjouirez devant l’Éternel, votre Dieu, pendant sept jours. » Les rabbins ont interprété la référence au fruit du hadar, traduit par « agrume », comme étant l’etrog, et les branches d’arbres feuillus comme faisant référence au myrte.
Pourquoi ces espèces ?
Il existe de nombreuses explications merveilleuses quant à la raison pour laquelle ces espèces spécifiques ont été choisies pour être utilisées lors de Souccot.
L’une d’elles veut que les « quatre espèces » représentent les différentes parties du corps humain : le grand palmier représente la colonne vertébrale, la feuille ovoïde du myrte représente les yeux, le saule représente les lèvres et l’etrog représente le cœur. En les réunissant, le fidèle exprime son intention d’unir toutes les parties de son corps dans l’adoration de Dieu.
Une autre interprétation compare les quatre espèces à différents types de Juifs. L’étrog, qui a à la fois du goût et du parfum, représente le Juif pieux et érudit qui combine l’étude et les bonnes actions. Le loulav, qui a un goût agréable mais pas de parfum, représente le type de Juif qui poursuit l’étude sacrée, mais qui ne commet pas beaucoup de bonnes actions. Le myrte, qui a un parfum délicieux mais pas de goût, représente le type de juif qui accomplit activement de bonnes actions, mais qui ne prend jamais le temps d’étudier sérieusement la Torah. Enfin, le saule, qui n’a ni parfum ni goût, représente le type de juif qui combine un manque d’intérêt pour l’étude de la Torah et un manque d’intérêt pour les bonnes actions.
Pourtant, le symbolisme du loulav et de l’etrog suggère qu’ils peuvent tous s’unir dans l’adoration de Dieu. Le monde juif n’est pas complet sans tous les types de personnes. Tous ont leur place dans le plan de Dieu pour le monde, et chacun a quelque chose de personnel et d’irremplaçable à apporter à son accomplissement (Va-yikra Rabbah 30:12).
Comment fabriquer un loulav et un etrog
Un ensemble loulav et etrog peut être acheté dans la plupart des synagogues et doit comprendre une feuille de palmier, deux branches de saule, trois branches de myrte et un etrog.
Lorsqu’ils sont attachés au palmier, le myrte est placé à droite de la branche de palmier, le saule à gauche, et la colonne vertébrale du palmier doit être tournée vers le porteur.
La feuille de palmier ne doit pas être trop petite et ne doit en aucun cas mesurer moins de 40 cm de long. De même, les branches de myrte et de saule doivent mesurer au moins 30 cm de long.
Dans tous les cas, la feuille de palmier doit être au moins 10 cm plus longue que le myrte et le saule (SA Oraḥ Ḥayyim 650:1). Pour sa part, l’etrog doit être au moins aussi gros qu’un œuf de poule (SA Oraḥ Ḥayyim 648:22).
Ces précisions sur la taille des loulav se trouvent dans A Guide to Jewish Religious Practice (Guide de la pratique religieuse juive) du rabbin Isaac Klein (z’l), p. 162.
Comme une grande partie de cette mitsva est centrée sur la beauté et le plaisir procurés par les arba·ah minim, il faut s’efforcer de conserver les différents éléments aussi attrayants et parfumés que possible tout au long de la fête et d’éviter qu’ils ne se dessèchent.
Une méthode courante consiste, par exemple, à retirer les aravot de leur support, à les envelopper dans du papier absorbant humide et à les conserver au réfrigérateur jusqu’au lendemain, où ils seront réutilisés.
Nous nous efforçons de conserver la fraîcheur du saule et du myrte afin que la mitsva soit agréable.
Si le pitom de l’etrog (c’est-à-dire la pointe située à l’opposé de la tige verte) se casse, il n’est plus valable et la bénédiction ne doit pas être récitée tant qu’un remplacement approprié n’a pas été trouvé.
À quoi servent les Arba·ah Minim ?
Le loulav et l’etrog sont utilisés dans le cadre du culte de la fête. La pratique générale consiste à prendre le loulav et l’etrog dans les mains juste avant la récitation du Hallel, c’est-à-dire immédiatement après le service du matin et avant le service de la Torah. Si, pour une raison quelconque, la mitsva n’est pas accomplie juste avant le Hallel, elle peut être accomplie à tout moment de la journée.
Cliquez sur le bouton pour consulter notre guide sur la manière de secouer le loulav et l’etrog.
Comment secouer le loulav et l’etrog
Spiritualité et signification de l’Arba·ah Minim
D’une certaine manière, la mitsva du loulav et de l’etrog représente un défi pour les modernes habitués à des rituels dont la signification est transparente et facile à déchiffrer. Pourtant, l’un des dangers du judaïsme contemporain est précisément que nous sommes devenus trop cérébraux dans notre approche de la religion.
Après la période intense de prière et d’introspection des grandes fêtes, Souccot fait appel à nos sens. Nous construisons la soucca de nos mains, nous humons les quatre espèces et les agissons d’avant en arrière en signe de notre exubérante gratitude envers Dieu pour tout ce que nous avons dans ce monde. Le judaïsme fait appel à la fois à l’intellect et à l’esprit, au cerveau et au cœur, et Souccot nous rappelle de manière vivante cette leçon.
Le loulav et l’etrog ne sont pas utilisés pendant le Chabbat pour la même raison que le chofar n’est pas sonné lorsque Rosh Hashanah tombe un jour de Chabbat : pour éviter la profanation du Chabbat par ceux qui pourraient se sentir obligés de transporter les accessoires rituels de la fête à la synagogue. Anticipant ce problème potentiel, les rabbins ont établi que ces objets ne devaient pas être utilisés du tout pendant le Chabbat.
Adapté avec l’autorisation de The Observant Life.
