Réponse : Après avoir consulté des dizaines d’ouvrages, nous avons appris qu’il existe trois coutumes funéraires juives liées à la terre, à l’herbe et aux pierres à la fin du service funéraire ou après la visite d’une tombe. Nous les présenterons par ordre chronologique avec les sources et les explications que nous avons trouvées pour chaque coutume :
Se nettoyer les mains avec de la terre après un enterrement;
Jeter de la terre et de l’herbe derrière soi tout en récitant certains versets après un enterrement ;
Placer de l’herbe ou une petite pierre sur la tombe à la fin du service funéraire ou après avoir visité une tombe.
I) Se nettoyer les mains avec de la terre après un enterrement
C’est la plus ancienne des trois coutumes dont nous allons parler. Elle est mentionnée par plusieurs Geonim et par le Ramban (et de là par le Ritva et le Tour), puis elle a disparu, apparemment parce que les Geonim ne la soutenaient pas, préférant se laver les mains avec de l’eau après l’enterrement.
“Et ce que tu as demandé, qu’ils se nettoient les mains avec de la terre après avoir enterré les morts, nous ne le faisons pas ici, mais peut-être étaient-ils habitués [à le faire] là-bas afin de se séparer de quelque chose lié à la mort.” (1)
Cette réponse est attribuée à Rav Sar Shalom Gaon (mort en 859 ou 864) dans Sha’arei Tzedek et à Rav Natronai Gaon (mort en 858) dans Hemdah Genouzah, et les érudits n’ont pas trouvé le moyen de déterminer quelle attribution est correcte. Quoi qu’il en soit, ce Gaon qui connaît bien la coutume de se nettoyer les mains avec de la terre, affirme qu’ils ne le font pas « ici » et suggère une explication selon laquelle ils le font peut-être afin de se séparer de quelque chose lié à la mort.
La même coutume se reflète dans une réponse du Rav Hai Gaon (939-1038) :
“Et Rav Hai dit : après avoir enterré un mort, ils n’avaient jamais eu coutume à Babylone de se nettoyer les mains avec de la terre. Nous voyons donc que quiconque fait cela, ça n’est rien, mais il est permis de le faire.” (2)
Ici aussi, le Gaon n’est pas enthousiaste à l’égard de cette coutume. Il dit que ce n’est pas la coutume de Babylone, que ce n’est rien, mais que cela est néanmoins permis.
Enfin, le Ramban (Espagne, mort en 1270), qui cite la réponse de Rav Hai, réagit comme suit :
« Et dans ces lieux, notre coutume est la suivante : se nettoyer avec de la terre, arracher de l’herbe du sol après le Kaddish et se laver les mains avec de l’eau », puis il cite deux explications homilétiques afin d’expliquer la coutume de la terre, de l’herbe et de l’eau. (Rabbi Moshe ben Nahman, Torat Ha’adam, éd. Chavel, Kitvei Rabbeinu Moshe ben Nahman, vol. 2, Jérusalem, 1964, p. 156, cité par le Ritva dans son Hidushim à Megillah 29a et par Rabbi Ya’akov ben Asher dans Tur Yoreh Deah 376)
On pourrait penser que tout cela n’a qu’un intérêt historique, puisque cette coutume a disparu, mais nous verrons ci-dessous que le Kol Bo (Provence, vers 1300) soutient que la coutume de jeter des cailloux après un enterrement est une coutume erronée qui a évolué à partir de la coutume de se nettoyer les mains avec de la terre.
II) Jeter de la terre et de l’herbe derrière soi tout en récitant certains versets après un enterrement
Il s’agit d’une coutume très répandue qui est mentionnée pour la première fois au IIe siècle, puis dans des dizaines, voire des centaines d’ouvrages jusqu’à aujourd’hui. En raison du grand nombre de sources, je présenterai principalement les sources jusqu’au XVIIIe siècle et les explications qui ont été données pour cette coutume. Les autres sources seront répertoriées à la fin du responsum:
1a. Rabbeinou Kalonymus (Mayence et Spire, mort en 1126) est cité par plusieurs poskim ashkénazes importants dans notre contexte. Voici une version abrégée de ses propos :
“Coutumes, Rabbi Kalonymus… Après avoir récité le Tziddouk Hadin [= une prière récitée après un enterrement] au cimetière, ils prennent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière leur dos en disant « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), ce qui fait référence à la résurrection des morts.” (3)
1b. Voici une version plus longue de ses propos :
J’ai trouvé au nom de Rabbeinou Kalonymus z”l :
“Après avoir terminé Tzidouk Hadin et Kaddish, ils prennent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière eux, afin de se séparer de la mort.
Et l’herbe qu’ils prennent avec la terre, comme nous disons « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), et ce verset fait référence à la résurrection des morts, et ils prennent de la terre car cela rappelle que vous êtes de la terre, comme il est écrit « car tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19), et ils mentionnent ainsi le jour de la mort et acceptent le jugement du Ciel.” (4)
1c. La même version plus longue est citée « au nom de Rabbeinou Elyakim zatzal », un contemporain de Rabbeinou Kalonymus, qui vécut à Spire, Worms et Mayence, vers 1030-1100. (5)
2. Cette coutume apparaît également dans « Peiroush Magentza » à Bava Batra 100b, qui est attribuée à Rabbeinou Gershom dans l’édition de Vilna du Talmud :
“Ainsi dit le Maître… et pourquoi prennent-ils de la terre, la sentent-ils, puis la jettent-ils sur leur tête et derrière eux ? Afin que nous nous souvenions que nous sommes de la terre.” (6)
3. Dans un ajout au Mahzor Vitry (France, vers 1150), il est dit immédiatement après le Kaddish des funérailles :
“Et chaque personne prend de la terre et des cailloux, les sent et dit : « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14). Et ils les jettent derrière eux et font cela trois fois pour se séparer du défunt. Et certains arrachent de l’herbe du sol et disent « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), et c’est ce qu’ils font en [Allemagne]. T’ [=Tosefet, Ajout].” (Mahzor Vitry, éd. Horwitz, Berlin, 1889, p. 247)
Après cela, il y a une longue histoire de Yitzhak ben Dorbello (un disciple de Rabbeinou Tam, nord de la France, vers 1150) sur des apostats qui ont calomnié tout le peuple juif auprès du roi en disant qu’ils jetaient de la terre après un enterrement « afin de jeter un sort aux Gentils pour les tuer ». Le roi fit alors appel au rabbin Moshe ben Yehiel ben Rabbi Matityahou le Grand, de Paris, qui expliqua, en se référant au verset « et ils pousseront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), que cette coutume symbolisait notre croyance en la résurrection des morts. Le roi le loua, ainsi que le peuple juif. Yitzhak ben Dorbello conclut en disant qu’il a ajouté cette histoire au Mahzor Vitry « parce que beaucoup évitent de suivre cette coutume par crainte des Gentils qui pourraient les soupçonner de sorcellerie, et s’ils savent quoi répondre – « les paroles d’un homme sage lui valent la faveur » (Kohelet 10:12) (ibid., pp. 247-248).
4. Le Ra’avan (Mayence, 1090-1170) évoque également cette coutume (Sefer Ra’avan, Samloi, 1926, paragraphe 11, fol. 9b ; éd. Shalom Albeck, Varsovie, 1905, paragraphe 11, p. 10) :
“On m’a demandé pourquoi ils arrachaient de la terre et de l’herbe après le Kaddish des funérailles ? Il me semble que la terre, selon le verset « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14) ; l’herbe, selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » etc.” (ibid., 72:16).
Et quant au fait qu’ils les jettent derrière eux [en signe] de deuil et de tristesse, comme le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leur tête » (Job 2:12).
5. Comme mentionné ci-dessus (paragraphe I), Ramban (Espagne et Israël, 1194-1270) a écrit que dans ces endroits, c’est-à-dire en Espagne, notre coutume est « de se purifier avec de la terre, d’arracher l’herbe du sol après le Kaddish et de se laver les mains avec de l’eau ». En d’autres termes, il s’agit d’une combinaison des coutumes de la période géonique consistant à se purifier avec de la terre ou de l’eau et de la coutume ashkénaze consistant à arracher l’herbe du sol. Comme mentionné, il donne deux explications homilétiques pour ces trois coutumes, notamment que l’herbe est une allusion à la résurrection des morts, comme dans le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
6. Le rabbin Ya’akov Hazzan de Londres a fait référence à cette coutume dans son Eitz Hayyim, écrit là-bas en 1287 (éd. Brody, vol. 1, Jérusalem, 1962, p. 394) :
“Et chacun prend de la terre ou un caillou et dit « Il se souvient que nous sommes poussière »”(Psaumes 103:14), puis le jette derrière lui, et ils font cela trois fois.”
7. Le rabbin Shimshon bar Tzadok, disciple du rabbin Meir de Rothenburg (vers 1290), discute longuement de cette coutume (Sefer Tashbatz, éd. Machon Yerushalayim, 2011, p. 250 = éd. Lemberg, 1858, fol. 42a) :
“Lorsque le défunt est enterré, ils doivent arracher de l’herbe et dire « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16). Et certains prennent de la terre et la jettent en disant « Il se souvient que nous sommes poussière » (ibid., 103:14).
[La raison pour laquelle on cueille de l’herbe] est que les morts repousseront comme l’herbe lors de la résurrection des morts, et comme les morts ont été comparés à l’herbe, on cueille de l’herbe.
Et ils la jettent derrière eux et non devant eux, conformément à ce que j’ai vu dans un midrach qui dit que l’âme accompagne le corps d’une personne morte jusqu’à la tombe et n’est pas autorisée à revenir avant que la congrégation ne lui en donne la permission, et le fait de jeter derrière eux est un signe de permission, comme [pour dire] : « va te reposer ».”
8. Dans Sefer Kol Bo (éd. David Avraham, partie 7, Jérusalem, 2002, col. 107-109 = éd. Lvov, 1860, fol. 86a-b) et dans Orhot Hayyim du rabbin Aaron Hacohen de Lunel (partie II, Berlin, 1899, p. 575), écrits en Provence vers 1300, il y a une longue description des deux coutumes que nous avons vues jusqu’à présent : se purifier avec de la terre et arracher de l’herbe avec la terre qui l’entoure et la jeter au-dessus de la tête. Le Kol Bo dit qu’ils jettent la terre au-dessus de leur tête, selon le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leurs têtes » (Job 2:12). Ensuite, ils se lavent les mains. Ils arrachent l’herbe et la terre et se lavent les mains « en souvenir de la purification de l’impureté des morts, qui était faite avec de l’hysope, de la cendre et de l’eau » – cette explication a déjà été donnée par le Ramban mentionné ci-dessus. Mais il cite ensuite Rabbi Yitzhak ibn Ghiyyat qui cite Rav Hai Gaon concernant le nettoyage des mains avec de la terre et dit que la coutume de jeter des cailloux après le Kaddish est une erreur, car elle a été confondue avec le nettoyage des mains avec de la terre.
9. Rabbeinou Bahya ben Asher (1255-1340) a discuté de cette coutume dans son commentaire sur Nombres 19:11-12 (éd. Chavel, vol. 3, Jérusalem, 1972, p. 139), écrit à Saragosse en 1291 :
« Celui qui touche un cadavre… se purifiera avec cela [= les cendres]… » : D’où notre coutume de se laver les mains après être revenu auprès d’un mort, en référence à l’eau contenant les cendres de la vache rousse. C’est également une allusion à la résurrection des morts… Cueillir l’herbe est aussi une allusion à cela, car l’herbe se flétrit et se dessèche le soir, puis repousse le matin, selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
10. Le Ritva (Séville, vers 1250-1330) cite le Ramban (dans son Hiddoushim sur Megillah, éd. Stern, Jérusalem, 1976, col. 211-212) et ajoute qu’il ne faut pas cueillir l’herbe dans le cimetière, mais à quatre coudées à l’extérieur du cimetière.
11. Le rabbin David Aboudraham (Séville, auteur de son livre en 1340) a abordé notre sujet dans son chapitre sur le Birkat Hamazon dans la maison d’un endeuillé (Sefer Aboudraham Hashalem, Jérusalem, 1963, p. 371) :
“Et quant à leur coutume de jeter de la terre et des cailloux dans la tombe dans toutes les directions après l’enterrement, certains disent que la terre ne doit pas dire au défunt « la terre de ton corps ne m’appartient pas »… comme il est écrit « tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19).
Et la [raison] correcte pour laquelle ils faisaient cela était pour montrer que tous [avaient mérité] de prendre part à son enterrement, comme l’ont dit nos Sages z »l : « Tout comme Dieu enterre les morts… vous devez faire de même » (Sotah 14a et parallèles).”
Cette coutume est différente de celle que nous avons vue jusqu’à présent, qui consiste à jeter de la terre et des cailloux de toutes les directions dans la tombe et non au-dessus de la tête ou derrière le dos. Les explications sont également nouvelles : la terre ne doit pas dire au défunt « la saleté de ton corps ne m’appartient pas », et cela montre que tous ont mérité de participer à son enterrement.
L’Aboudraham cite ensuite la coutume de se laver les mains, Rav Hai concernant le lavage des mains, une longue citation du Ramban et la réponse géonique sur le nettoyage des mains avec de la terre.
12. Rabbi Yozl Hoechstadt, Rabbi Yosef ben Moshe, cite la coutume de son maître Rabbi Yisrael Isserlein (Autriche, 1390-1460 ; Leket Yosher, éd., Freimann, partie II, Berlin, 1904, p. 92 ; le livre a été écrit vers 1475) :
“« Il détruira la mort pour toujours. Mon Seigneur Dieu essuiera les larmes de tous les visages et mettra fin à l’opprobre de son peuple sur toute la terre, car c’est le Seigneur qui a parlé ». Ce verset est écrit dans Isaïe (25:8), et [Rabbi Yisrael] l’a dit lorsqu’ils ont arraché l’herbe après l’enterrement du défunt.”
13. Rabbi Yisrael de Bruna (1400-1480, disciple de Rabbi Yisrael Isserlein) aborde notre sujet de manière tangentielle dans une réponse (n° 181) sur les coutumes funéraires pendant Hol Hamoed Souccot. Ils ne récitaient pas le Tziddouk Hadin et le Kaddish:
“Et lorsqu’ils revenaient de la tombe, certains arrachaient de l’herbe et la jetaient au-dessus de leur tête, car cela fait allusion à la résurrection des morts, comme il est écrit: « Et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), c’est-à-dire que, tout comme l’herbe revient et pousse, les morts reviennent et vivent, et il en est de même dans [Tour] Yoreh Deah et dans [Hagahot] Asheri, et certains empêchent cette coutume [à Hol Hamoed] et disent que c’est une coutume de deuil et de tristesse…”
14. Shlomo ibn Verga (1460-vers 1530) est né en Espagne et a été expulsé à Lisbonne en 1492, où il est devenu “converso” en 1497. Il s’est enfui en Italie en 1506 où il a écrit son livre Chevet Yehoudah vers 1525. Les érudits supposent qu’il a inventé certaines des histoires de son livre, mais cela n’altère en rien l’importance de son analyse de notre sujet. Il relate cette coutume dans le cadre d’une dispute entre un prêtre et certains «émissaires » de la communauté juive (éd. Shochat, Jérusalem, 1947, pp. 112-113) :
“Le prêtre répondit… Deuxièmement, j’ai vu que lorsqu’ils reviennent du cimetière, ils arrachent l’herbe et la terre et les jettent sur leur tête, et ils disent que c’est pour chasser l’ange de la mort…
La réponse de l’émissaire [juif] important… concernant la deuxième question, à savoir qu’ils ont coutume d’arracher l’herbe et, à certains endroits, de soulever la terre.
C’est pour réconforter les personnes en deuil, car ils font allusion au moment de la résurrection, dont il est dit : « Réveillez-vous et criez de joie, vous qui habitez dans la poussière » (Isaïe 26:19) et « ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
Une deuxième raison : pour réveiller le cœur et briser l’orgueil de l’homme, et il soulève la terre comme pour dire « tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19). Et l’herbe est une allusion, comme l’ont dit nos ancêtres, au fait que les hommes sont comme l’herbe des champs, certains poussent et d’autres se fanent (Erouvin 54a).
Et la troisième est que nous avons une tradition selon laquelle l’âme ne retourne pas à sa place dans les cieux tant que le corps n’est pas enterré…”
15. Rabbi Yosef Karo (Safed, 1488-1575) discute longuement de cette coutume dans son Bet Yosef à Tour Yoreh Deah 376. Dans Choulhan Aroukh Yoreh Deah 376:4, il statue que l’on dit le Kaddish des funérailles « et après cela, ils arrachent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière eux, puis ils se lavent les mains avec de l’eau ».
16. Le rabbin Moshe de Trani, le Mabit (Safed, 1500-1580), a autorisé l’arrachage de l’herbe avec la terre pendant Hol Hamoed conformément à cette coutume, même si l’opinion générale du rabbin Meir de Rothenburg interdit d’arracher l’herbe et la terre dans un cimetière pendant Hol Hamoed (Partie I, n° 250).
17. Rabbi Mordechai Yaffe (1535-1612) cite cette coutume dans son Levoush à Yoreh Deah 376:4, mais il s’agit en fait d’une citation non attribuée du Ra’avan (ci-dessus, n° 4).
18. Le rabbin Moshe Matt (Przemysl, Pologne, 1551-1606) a achevé son livre en 1584. Il a longuement discuté de cette coutume et a cité le Rokeah, Tahsbatz, Tur, et Kol Bo (Partie 5, 1, 5, éd. Londres, 1958, pp. 360-361).
19. Le rabbin Aaron Berekhiah de Modène (mort en 1639) aborde cette coutume dans son ouvrage classique sur le deuil (Ma’avar Yabok, Vilna, 1896, Sefat Emet, chapitre 30, p. 196 et Siftei Renanot, chapitre 20, p. 218). Il cite plusieurs explications classiques que nous avons vues plus haut et ajoute plusieurs explications kabbalistiques, comme il en a l’habitude.
20. Le rabbin Yudah Low Kirchheim a écrit son livre Minhagot Wermeize à Worms avant 1615 (éd. Peles, Jérusalem, 1987, p. 311) :
“Et après cela, la congrégation, hommes et femmes, cueille de l’herbe et la jette derrière elle trois fois en disant : « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16) ou cueille de la terre s’il n’y a pas d’herbe et dit : « Il se souvient que nous sommes poussière » “ (ibid., 103:14).
21. Le rabbin Yuzpe Shamesh cite cette coutume dans son Minhagim dk”k Wermeize (éd. Hamburger-Zimmer-Peles, partie II, Jérusalem, 1992, p. 95), écrit à Worms à partir de 1648 : « Et ils arrachent de l’herbe, la jettent au-dessus de leur tête et disent : « et elle repoussera », etc. ».
22. Le savant non juif Johann Bodenschatz a inclus une gravure de cette coutume réalisée par G.P. Nusbiegel dans son Kirchliche Verfassung (Francfort et Leipzig, 1749). Les hommes représentés sur la gravure arrachent de l’herbe dans le cimetière et la jettent derrière eux. (7)
23. Du XIXe siècle à nos jours, cette coutume est mentionnée dans de nombreux ouvrages consacrés aux coutumes juives ou aux lois du deuil (voir une liste de 24 ouvrages à ce sujet à la fin de cette réponse).
Personnellement, je n’ai jamais vu cette coutume, car elle n’est pas pratiquée dans le mouvement massorti aux États-Unis. En Israël également, je ne l’ai pas vue depuis 1972, mais cela n’est pas surprenant, car il n’y a pas d’herbe dans la plupart des cimetières israéliens et sur le Har Hamenouhot, le principal cimetière de Jérusalem, il n’y a pratiquement pas de terre à jeter.
24. Cependant, certains témoignages poignants attestent que cette coutume était en vigueur en Europe de l’Est jusqu’à l’Holocauste. En 1996, un journaliste allemand nommé Paul Badde s’est rendu dans le shtetl d’Alytus en Lituanie afin de faire des recherches sur le passé de Zvi Kolitz, auteur du récit classique « Yosl Rakover parle à Dieu ». Une vieille femme non juive lui a dit : « Les Juifs jettent toujours de petits cailloux ou de l’herbe par-dessus leur épaule lorsqu’ils quittent le cimetière ». (8) En d’autres termes, c’était la pratique des Juifs lituaniens jusqu’à l’Holocauste et cette vieille femme se souvenait de cette coutume 55 ans après le massacre des Juifs d’Alytus.
Explications de la coutume consistant à jeter de l’herbe et de la terre par-dessus son épaule, en l’air ou dans la tombe:
Nous avons déjà vu plus haut de nombreuses explications à ces coutumes, notamment :
Une allusion à la résurrection des morts selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), comme l’explique Ketoubot. Cette explication explique l’herbe, mais pas la terre.
En signe de deuil et de tristesse, selon le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leur tête » (Job 2:12). Ce verset ne correspond pas à la plupart des descriptions ci-dessus, car les amis de Job jetaient de la terre en l’air pour qu’elle tombe sur leur tête, et non derrière leur dos.
Pour nous rappeler que nous sommes de la terre et que nous retournerons à la terre, selon les versets « car tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19) et « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14).
Une combinaison d’eau et de terre [= cendres] et d’herbe [= hysope] pour faire allusion à la purification de l’impureté. Cette explication homilétique n’est pas convaincante.
« Que l’âme accompagne le corps d’une personne décédée jusqu’à la tombe et ne soit pas autorisée à revenir avant que la congrégation ne lui en donne la permission, et le fait de jeter derrière soi est un signe de permission, comme [pour dire] : « va te reposer ». Cette explication du Tashbatz vers 1300 ressemble en général à l’explication suivante des érudits modernes, et cela a été souligné par Joshua Trachtenberg en 1939.
En effet, les érudits modernes depuis 1880 (voir la liste à la fin de cet article) affirment que les Juifs ashkénazes avaient coutume de jeter de l’herbe et de la terre derrière eux après un enterrement afin de chasser les démons, les mauvais esprits ou l’âme du défunt qui les poursuivait ou les suivait jusqu’à leur domicile après l’enterrement. En effet, des sources allemandes médiévales mentionnent l’utilisation d’herbe à cette fin, en particulier lors des funérailles. Cette explication est similaire à celle donnée par Rabbeinou Kalonymus/Elyakim et d’autres, chacun à leur manière : « et la raison est de faire une séparation entre eux et la mort ». Elle est également similaire à l’explication que Shlomo ibn Verga a mise dans la bouche du prêtre, vers 1525 : « et ils disent que c’est pour chasser l’ange de la mort… ».
III) Placer de l’herbe ou une petite pierre sur la tombe à la fin du service funéraire ou après avoir visité une tombe.
Cette coutume est mentionnée par le rabbin Elya Shapira de Prague (1660-1712) dans son Sefer Elya Rabbah (à Orah Hayyim 224, alinéa 7) qui a été imprimé à Sulzbach en 1757 :
“Derashot Maharash a écrit…
Il a également écrit à propos du fait que l’on cueille de l’herbe sur une tombe ou que l’on prend un caillou et le place sur la tombe, que c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] pour lui montrer que l’on a visité sa tombe.”
Maharash est Rabbeinou Shalom de Neustadt, décédé à Neustadt après 1413. Si tel est le cas, la coutume répandue aujourd’hui en Israël et dans la diaspora, ainsi que son explication, trouvent leur origine dans le monde Ashkénaze du début du XVe siècle. D’un autre côté, cela n’est peut-être pas certain, car Halakhot Uminhagei Maharash a été publié pour la première fois par Shlomo Shpitzer à Jérusalem en 1977, sur la base du manuscrit Ginzberg-Moscou 85. À la page 124 (paragraphe 368:2), on peut lire : « J’ai vu notre maître Rabbeinou Shalom… cueillir de l’herbe dans le cimetière, se laver les mains et s’asseoir avant de quitter le cimetière… ». Comme ce témoignage n’est pas identique à la citation d’Elya Rabbah, peut-être qu’Elya Rabbah citait un autre rabbin ?
Cependant, à la fin de son livre, Shpitzer a ajouté 118 lois et coutumes de Maharash citées par ses contemporains qui ne figurent pas dans le manuscrit de Ginzberg. Par conséquent, la citation de Maharash dans Elya Rabbah pourrait être authentique même si elle ne figure pas dans le manuscrit de Ginzberg.
En outre, la citation ci-dessus de Maharash a été copiée indépendamment par le rabbin Yehudah Ashkenazi, le Dayan de Ticktin, dans son commentaire populaire Ba’er Heiteiv sur Orah Hayyim 224, sous-paragraphe 8, qui a été imprimé pour la première fois à Amsterdam en 1742 avant l’impression d’Elya Rabbah. Cette citation est similaire mais pas identique au texte d’Elya Rabbah. En d’autres termes, lui aussi a copié le texte directement de Derashot Maharash.
Cette coutume apparaît également dans la gravure susmentionnée de Nusbiegel dans le livre de Bodenschatz (Francfort et Leipzig, 1749). Sur le côté gauche de la gravure, on peut voir des tas de pierres sur deux des tombes. En d’autres termes, cette coutume est documentée dans une gravure en Ashkénaze sept ans après l’impression de Ba’er Heiteiv et huit ans avant l’impression d’Elya Rabbah.
Jusqu’à aujourd’hui, certains des livres qui mentionnent cette coutume citent Elya Rabbah et d’autres citent Ba’er Heiteiv, mais personne ne semble avoir remarqué que les deux citaient directement Derashot Maharash.(9)
Explications de la coutume répandue aujourd’hui
Il se pourrait que la coutume répandue aujourd’hui ne soit qu’une permutation ultérieure de la coutume n° II ci-dessus. En d’autres termes, à l’origine, à partir du XIe siècle, on avait coutume d’arracher de l’herbe et de la terre et de les jeter par-dessus son épaule à la fin du service funéraire. Plus tard, comme le décrit Derashot Maharash au XVe siècle : «ils arrachent de l’herbe d’une tombe ou prennent un caillou et le déposent sur la tombe » sans le jeter.
Le Maharash lui-même explique simplement « c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] pour lui montrer qu’on a visité sa tombe ».
Joachim Schoenfeld, dans son livre sur la vie juive en Galicie avant l’Holocauste, soutient que le but était « d’informer la personne enterrée [là] qu’elle pouvait reposer en paix, où qu’elle soit ». (10)
Le rabbin Gavriel Goldman (Mei’olam Ve’ad Olam… Likhlal Edot Yisrael, Jérusalem, 2006, p. 217) suggère une explication supplémentaire : « … Autrefois, lorsqu’il n’y avait pas de monuments en pierre, on érigeait des tas de pierres sur la tombe. Avec le temps, ces tas se dispersaient. Une partie de la visite d’une tombe consiste également à la marquer en ajoutant des pierres ». C’est une explication astucieuse, mais elle n’est ni suggérée ni mentionnée dans aucune source ancienne.
Le rabbin Abner Weiss (11) suggère que cela rappelle l’ancienne pratique du « setimat hagollel », qui consistait à bloquer la grotte funéraire avec une énorme pierre pour empêcher les animaux et les voleurs d’y pénétrer. J’ai moi-même pensé à cette explication, mais les sources ne font aucune allusion à un lien entre la pratique talmudique et la coutume du Maharash au XVe siècle.
Enfin, le rabbin Abner Weiss et le rabbin Maurice Lamm (12) mentionnent une coutume selon laquelle les Juifs placent une petite pierre sur la tombe après l’enterrement et demandent pardon au défunt pour toute injustice qu’ils auraient pu commettre à son égard. Le rabbin Lamm soutient également qu’il s’agit d’une coutume israélienne, mais je n’ai jamais vu ces deux éléments combinés en Israël depuis mon alya en 1972. Selon le Minhag Yerushalayim [la coutume de Jérusalem], après l’enterrement, le chef de la Hevra Kadisha demande pardon au défunt, de peur qu’il ait manqué de respect à celui-ci pendant la Tohara [lavage du corps], les funérailles ou l’enterrement. Ensuite, toutes les personnes présentes placent une petite pierre sur la tombe. Mais il n’y a aucun lien entre ces deux coutumes. (13)
Résumé et conclusions
Dans cette réponse, nous avons vu trois coutumes liées à la saleté, à l’herbe et aux pierres à la fin du service funéraire et après la visite d’un cimetière :
Se nettoyer les mains avec de la terre après avoir enterré le défunt. Cette coutume est mentionnée par les Geonim, mais ceux-ci préféraient se laver les mains avec de l’eau. En conséquence, cette coutume est mentionnée par le Ramban, le Ritva et le Tour, puis elle a disparu. La raison initiale était probablement de nettoyer symboliquement les mains de la toumat hamet, de l’impureté du défunt.
Jeter de l’herbe et de la terre par-dessus son épaule tout en récitant certains versets après l’enterrement. Cette coutume est mentionnée dans des dizaines, voire des centaines de sources du XIe siècle à nos jours, même si elle est peu connue aujourd’hui. À l’origine, elle visait à chasser les démons ou les mauvais esprits ou l’âme du défunt lorsqu’il quittait la tombe ou le cimetière. Plus tard, de nombreuses explications ont été données en rapport avec les différents versets qui étaient récités pendant que l’on jetait l’herbe et la terre.
Placer de l’herbe ou des cailloux sur la tombe après l’enterrement ou après avoir rendu visite à une tombe. Cette coutume est mentionnée pour la première fois par le rabbin Shalom de Neustadt au début du XVe siècle et est pratiquée par de nombreux Juifs, en particulier les Ashkénazes, jusqu’à aujourd’hui. D’une part, il peut s’agir d’une permutation ultérieure de la deuxième coutume, sans jeter l’herbe et la terre. D’autre part, le rabbin Shalom lui-même affirmait que « c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] que l’on lui montre qu’on a visité sa tombe ». C’est une explication belle et simple à laquelle tout juif moderne peut s’identifier.
David Golinkin, Jérusalem, 19 Tevet 5777
Notes:
B”M Lewin, Otzar Hageonim, Volume 4, Massekhet… Mashkin, Jerusalem, 1932, paragraphe 119, p. 41; Sha’arei Tzedek, fol. 21b, paragraphe 19 = ed. Jerusalem, 1966, p. 48 au nom de Sar Shalom;, Teshouvot Rav Sar Shalom Gaon, ed. Weinberg, Jerusalem, 1976, p. 122, paragraphe 107; Hemdah Genuzah, paragraphe 94 among the responsa of Rav Natronai Gaon; Teshouvot Rav Natronai bar Hilai Gaon, ed. Y. Brody, Jerusalem, 1994, Vol. 2, Chapter 5, paragraph 292, pp. 436-437; Sefer Aboudraham Hashalem, Jerusalem, 1963, p. 371 au nom de Teshouvot Hageonim.
Otzar Hageonim, paragraph 120, pp. 41-42; Rabbi Yitzhak ibn Ghiyyat, Sha’arei Simhah, Part II, Furth, 1862, pp. 42-43; Shibolei Haleket Hashalem, ed. Buber, Hilkhot Semahot, paragraphe 14, fol. 173a; Tanya Rabbati, ed. Yisrael Baron, Jerusalem, 2011, paragraphe 66, p. 268; Torat Ha’adam du Ramban, ed. Chavel, p. 156, qui a ensuite été copié dans Tour Yoreh Deah 376, dans le Tour Hashalem, p. 294.
Sefer Harokeah Hagadol, Jerusalem, 1967, paragraphe 316, p. 193. La version courte est aussi paraphrasée dans Sefer Ra’aviyah, ed. Aptowitzer, fin du paragraphe 841, Part II, Volume 3, p. 568.
Shibolei Haleket Hashalem, ed. Buber, Hilkhot Semahot, paragraphe 14, fol. 173a = Ma’asei Hageonim, ed. Freimann, Berlin, 1910, p. 51 = Sefer Hapardess, ed. Ehrenreich, Budapest, 1924, p. 265.
Rabbi Yitzhak ben Moshe of Vienna, Sefer Or Zarua, ed. Zhitomir, 1862, Part II, fin du premier paragraphe 422, fol. 86b = ed. Machon Yerushalayim, Vol. II, Jerusalem, 2010, p. 492. La première phrase est citée dans Hagahot Asheri jusqu’au Rosh, Mo’ed Kattan, Chapter 3, paragraphe 86.
A propos de ce commentaire, voir Avraham Grossman, Hakhmei Ashkenaz Harishonim, Jerusalem, 1981, pp. 165 ff. Il cite ici l’opinion d’Avraham Epstein affirmant que le commentaire de Bava Batra a été écrit par le Rabbeinou Elyakim b”r Meshoulam Halevi – le même que nous avions cité dans le paragraphe précédent.
On peut trouver cette image dans From This World to the Next, New York, 1999, p. 49, ainsi que dans les articles de Eidelberg and Sperber listés ci-dessous.
Zvi Kolitz, Yosl Rakover Talks to God, London, 1999, p. 47.
Avraham Yitzhak Sperling, Sefer Ta’amei Haminhagim, Tel Aviv, 1957, paragraphe 1069; Yitzhak Ze’ev Wendrovsky, Sefer Minhagei Bet Ya’akov, second edition, New York, 1911, p. 88; Rabbi Aaron Felder, Yesodei Smochos, revised edition, New York, 1976, p. 138; Sperber; et Marcus citation de Ba’er Heiteiv. Rabbi Ya’akov Hayyim Sofer, Kaf Hahayyim to Orah Hayyim 224, sous-paragraphe 41; Rabbi Ovadiah Yosef, Yabia Omer, Part 4, Jerusalem, 1964, Yoreh Deah, No. 35, paragraphe 7; Rabbi Yitzhak Yosef, Yalkut Yosef, Hilkhot Bikkur Holim Va’aveilut, Jerusalem, 2004 edition, p. 612, paragraphe 40:11 citation de Elya Rabbah. La coutume est mentionnée sans sa source par le rabbin Reuven Bulka, The RCA Lifecycle Madrikh, New York, 1995, p. 182.
Joachim Schoenfeld, Jewish Life in Galicia… 1898-1939, Hoboken, New Jersey, 1985, p. 41.
Rabbi Abner Weiss, Death and Bereavement: A Halakhic Guide, Hoboken and New York, 1991, p. 88.
Rabbi Maurice Lamm, The Jewish Way in Death and Mourning, New York, 1969, p. 67; revised edition, 2000, p. 64.
Concernant cette coutume, cf. Frazer, pp. 21-22 pour un grand nombre d’explications de la coutume de poser des pierres près ou sur la tombe des tsadikim.
Pourquoi est-il coutumier de placer une pierre sur une tombe ?
Réponse : Après avoir consulté des dizaines d’ouvrages, nous avons appris qu’il existe trois coutumes funéraires juives liées à la terre, à l’herbe et aux pierres à la fin du service funéraire ou après la visite d’une tombe. Nous les présenterons par ordre chronologique avec les sources et les explications que nous avons trouvées pour chaque coutume :
Se nettoyer les mains avec de la terre après un enterrement;
Jeter de la terre et de l’herbe derrière soi tout en récitant certains versets après un enterrement ;
Placer de l’herbe ou une petite pierre sur la tombe à la fin du service funéraire ou après avoir visité une tombe.
I) Se nettoyer les mains avec de la terre après un enterrement
C’est la plus ancienne des trois coutumes dont nous allons parler. Elle est mentionnée par plusieurs Geonim et par le Ramban (et de là par le Ritva et le Tour), puis elle a disparu, apparemment parce que les Geonim ne la soutenaient pas, préférant se laver les mains avec de l’eau après l’enterrement.
“Et ce que tu as demandé, qu’ils se nettoient les mains avec de la terre après avoir enterré les morts, nous ne le faisons pas ici, mais peut-être étaient-ils habitués [à le faire] là-bas afin de se séparer de quelque chose lié à la mort.” (1)
Cette réponse est attribuée à Rav Sar Shalom Gaon (mort en 859 ou 864) dans Sha’arei Tzedek et à Rav Natronai Gaon (mort en 858) dans Hemdah Genouzah, et les érudits n’ont pas trouvé le moyen de déterminer quelle attribution est correcte. Quoi qu’il en soit, ce Gaon qui connaît bien la coutume de se nettoyer les mains avec de la terre, affirme qu’ils ne le font pas « ici » et suggère une explication selon laquelle ils le font peut-être afin de se séparer de quelque chose lié à la mort.
La même coutume se reflète dans une réponse du Rav Hai Gaon (939-1038) :
“Et Rav Hai dit : après avoir enterré un mort, ils n’avaient jamais eu coutume à Babylone de se nettoyer les mains avec de la terre. Nous voyons donc que quiconque fait cela, ça n’est rien, mais il est permis de le faire.” (2)
Ici aussi, le Gaon n’est pas enthousiaste à l’égard de cette coutume. Il dit que ce n’est pas la coutume de Babylone, que ce n’est rien, mais que cela est néanmoins permis.
Enfin, le Ramban (Espagne, mort en 1270), qui cite la réponse de Rav Hai, réagit comme suit :
« Et dans ces lieux, notre coutume est la suivante : se nettoyer avec de la terre, arracher de l’herbe du sol après le Kaddish et se laver les mains avec de l’eau », puis il cite deux explications homilétiques afin d’expliquer la coutume de la terre, de l’herbe et de l’eau. (Rabbi Moshe ben Nahman, Torat Ha’adam, éd. Chavel, Kitvei Rabbeinu Moshe ben Nahman, vol. 2, Jérusalem, 1964, p. 156, cité par le Ritva dans son Hidushim à Megillah 29a et par Rabbi Ya’akov ben Asher dans Tur Yoreh Deah 376)
On pourrait penser que tout cela n’a qu’un intérêt historique, puisque cette coutume a disparu, mais nous verrons ci-dessous que le Kol Bo (Provence, vers 1300) soutient que la coutume de jeter des cailloux après un enterrement est une coutume erronée qui a évolué à partir de la coutume de se nettoyer les mains avec de la terre.
II) Jeter de la terre et de l’herbe derrière soi tout en récitant certains versets après un enterrement
Il s’agit d’une coutume très répandue qui est mentionnée pour la première fois au IIe siècle, puis dans des dizaines, voire des centaines d’ouvrages jusqu’à aujourd’hui. En raison du grand nombre de sources, je présenterai principalement les sources jusqu’au XVIIIe siècle et les explications qui ont été données pour cette coutume. Les autres sources seront répertoriées à la fin du responsum:
1a. Rabbeinou Kalonymus (Mayence et Spire, mort en 1126) est cité par plusieurs poskim ashkénazes importants dans notre contexte. Voici une version abrégée de ses propos :
“Coutumes, Rabbi Kalonymus… Après avoir récité le Tziddouk Hadin [= une prière récitée après un enterrement] au cimetière, ils prennent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière leur dos en disant « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), ce qui fait référence à la résurrection des morts.” (3)
1b. Voici une version plus longue de ses propos :
J’ai trouvé au nom de Rabbeinou Kalonymus z”l :
“Après avoir terminé Tzidouk Hadin et Kaddish, ils prennent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière eux, afin de se séparer de la mort.
Et l’herbe qu’ils prennent avec la terre, comme nous disons « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), et ce verset fait référence à la résurrection des morts, et ils prennent de la terre car cela rappelle que vous êtes de la terre, comme il est écrit « car tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19), et ils mentionnent ainsi le jour de la mort et acceptent le jugement du Ciel.” (4)
1c. La même version plus longue est citée « au nom de Rabbeinou Elyakim zatzal », un contemporain de Rabbeinou Kalonymus, qui vécut à Spire, Worms et Mayence, vers 1030-1100. (5)
2. Cette coutume apparaît également dans « Peiroush Magentza » à Bava Batra 100b, qui est attribuée à Rabbeinou Gershom dans l’édition de Vilna du Talmud :
“Ainsi dit le Maître… et pourquoi prennent-ils de la terre, la sentent-ils, puis la jettent-ils sur leur tête et derrière eux ? Afin que nous nous souvenions que nous sommes de la terre.” (6)
3. Dans un ajout au Mahzor Vitry (France, vers 1150), il est dit immédiatement après le Kaddish des funérailles :
“Et chaque personne prend de la terre et des cailloux, les sent et dit : « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14). Et ils les jettent derrière eux et font cela trois fois pour se séparer du défunt. Et certains arrachent de l’herbe du sol et disent « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), et c’est ce qu’ils font en [Allemagne]. T’ [=Tosefet, Ajout].” (Mahzor Vitry, éd. Horwitz, Berlin, 1889, p. 247)
Après cela, il y a une longue histoire de Yitzhak ben Dorbello (un disciple de Rabbeinou Tam, nord de la France, vers 1150) sur des apostats qui ont calomnié tout le peuple juif auprès du roi en disant qu’ils jetaient de la terre après un enterrement « afin de jeter un sort aux Gentils pour les tuer ». Le roi fit alors appel au rabbin Moshe ben Yehiel ben Rabbi Matityahou le Grand, de Paris, qui expliqua, en se référant au verset « et ils pousseront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), que cette coutume symbolisait notre croyance en la résurrection des morts. Le roi le loua, ainsi que le peuple juif. Yitzhak ben Dorbello conclut en disant qu’il a ajouté cette histoire au Mahzor Vitry « parce que beaucoup évitent de suivre cette coutume par crainte des Gentils qui pourraient les soupçonner de sorcellerie, et s’ils savent quoi répondre – « les paroles d’un homme sage lui valent la faveur » (Kohelet 10:12) (ibid., pp. 247-248).
4. Le Ra’avan (Mayence, 1090-1170) évoque également cette coutume (Sefer Ra’avan, Samloi, 1926, paragraphe 11, fol. 9b ; éd. Shalom Albeck, Varsovie, 1905, paragraphe 11, p. 10) :
“On m’a demandé pourquoi ils arrachaient de la terre et de l’herbe après le Kaddish des funérailles ? Il me semble que la terre, selon le verset « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14) ; l’herbe, selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » etc.” (ibid., 72:16).
Et quant au fait qu’ils les jettent derrière eux [en signe] de deuil et de tristesse, comme le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leur tête » (Job 2:12).
5. Comme mentionné ci-dessus (paragraphe I), Ramban (Espagne et Israël, 1194-1270) a écrit que dans ces endroits, c’est-à-dire en Espagne, notre coutume est « de se purifier avec de la terre, d’arracher l’herbe du sol après le Kaddish et de se laver les mains avec de l’eau ». En d’autres termes, il s’agit d’une combinaison des coutumes de la période géonique consistant à se purifier avec de la terre ou de l’eau et de la coutume ashkénaze consistant à arracher l’herbe du sol. Comme mentionné, il donne deux explications homilétiques pour ces trois coutumes, notamment que l’herbe est une allusion à la résurrection des morts, comme dans le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
6. Le rabbin Ya’akov Hazzan de Londres a fait référence à cette coutume dans son Eitz Hayyim, écrit là-bas en 1287 (éd. Brody, vol. 1, Jérusalem, 1962, p. 394) :
“Et chacun prend de la terre ou un caillou et dit « Il se souvient que nous sommes poussière »”(Psaumes 103:14), puis le jette derrière lui, et ils font cela trois fois.”
7. Le rabbin Shimshon bar Tzadok, disciple du rabbin Meir de Rothenburg (vers 1290), discute longuement de cette coutume (Sefer Tashbatz, éd. Machon Yerushalayim, 2011, p. 250 = éd. Lemberg, 1858, fol. 42a) :
“Lorsque le défunt est enterré, ils doivent arracher de l’herbe et dire « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16). Et certains prennent de la terre et la jettent en disant « Il se souvient que nous sommes poussière » (ibid., 103:14).
[La raison pour laquelle on cueille de l’herbe] est que les morts repousseront comme l’herbe lors de la résurrection des morts, et comme les morts ont été comparés à l’herbe, on cueille de l’herbe.
Et ils la jettent derrière eux et non devant eux, conformément à ce que j’ai vu dans un midrach qui dit que l’âme accompagne le corps d’une personne morte jusqu’à la tombe et n’est pas autorisée à revenir avant que la congrégation ne lui en donne la permission, et le fait de jeter derrière eux est un signe de permission, comme [pour dire] : « va te reposer ».”
8. Dans Sefer Kol Bo (éd. David Avraham, partie 7, Jérusalem, 2002, col. 107-109 = éd. Lvov, 1860, fol. 86a-b) et dans Orhot Hayyim du rabbin Aaron Hacohen de Lunel (partie II, Berlin, 1899, p. 575), écrits en Provence vers 1300, il y a une longue description des deux coutumes que nous avons vues jusqu’à présent : se purifier avec de la terre et arracher de l’herbe avec la terre qui l’entoure et la jeter au-dessus de la tête. Le Kol Bo dit qu’ils jettent la terre au-dessus de leur tête, selon le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leurs têtes » (Job 2:12). Ensuite, ils se lavent les mains. Ils arrachent l’herbe et la terre et se lavent les mains « en souvenir de la purification de l’impureté des morts, qui était faite avec de l’hysope, de la cendre et de l’eau » – cette explication a déjà été donnée par le Ramban mentionné ci-dessus. Mais il cite ensuite Rabbi Yitzhak ibn Ghiyyat qui cite Rav Hai Gaon concernant le nettoyage des mains avec de la terre et dit que la coutume de jeter des cailloux après le Kaddish est une erreur, car elle a été confondue avec le nettoyage des mains avec de la terre.
9. Rabbeinou Bahya ben Asher (1255-1340) a discuté de cette coutume dans son commentaire sur Nombres 19:11-12 (éd. Chavel, vol. 3, Jérusalem, 1972, p. 139), écrit à Saragosse en 1291 :
« Celui qui touche un cadavre… se purifiera avec cela [= les cendres]… » : D’où notre coutume de se laver les mains après être revenu auprès d’un mort, en référence à l’eau contenant les cendres de la vache rousse. C’est également une allusion à la résurrection des morts… Cueillir l’herbe est aussi une allusion à cela, car l’herbe se flétrit et se dessèche le soir, puis repousse le matin, selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
10. Le Ritva (Séville, vers 1250-1330) cite le Ramban (dans son Hiddoushim sur Megillah, éd. Stern, Jérusalem, 1976, col. 211-212) et ajoute qu’il ne faut pas cueillir l’herbe dans le cimetière, mais à quatre coudées à l’extérieur du cimetière.
11. Le rabbin David Aboudraham (Séville, auteur de son livre en 1340) a abordé notre sujet dans son chapitre sur le Birkat Hamazon dans la maison d’un endeuillé (Sefer Aboudraham Hashalem, Jérusalem, 1963, p. 371) :
“Et quant à leur coutume de jeter de la terre et des cailloux dans la tombe dans toutes les directions après l’enterrement, certains disent que la terre ne doit pas dire au défunt « la terre de ton corps ne m’appartient pas »… comme il est écrit « tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19).
Et la [raison] correcte pour laquelle ils faisaient cela était pour montrer que tous [avaient mérité] de prendre part à son enterrement, comme l’ont dit nos Sages z »l : « Tout comme Dieu enterre les morts… vous devez faire de même » (Sotah 14a et parallèles).”
Cette coutume est différente de celle que nous avons vue jusqu’à présent, qui consiste à jeter de la terre et des cailloux de toutes les directions dans la tombe et non au-dessus de la tête ou derrière le dos. Les explications sont également nouvelles : la terre ne doit pas dire au défunt « la saleté de ton corps ne m’appartient pas », et cela montre que tous ont mérité de participer à son enterrement.
L’Aboudraham cite ensuite la coutume de se laver les mains, Rav Hai concernant le lavage des mains, une longue citation du Ramban et la réponse géonique sur le nettoyage des mains avec de la terre.
12. Rabbi Yozl Hoechstadt, Rabbi Yosef ben Moshe, cite la coutume de son maître Rabbi Yisrael Isserlein (Autriche, 1390-1460 ; Leket Yosher, éd., Freimann, partie II, Berlin, 1904, p. 92 ; le livre a été écrit vers 1475) :
“« Il détruira la mort pour toujours. Mon Seigneur Dieu essuiera les larmes de tous les visages et mettra fin à l’opprobre de son peuple sur toute la terre, car c’est le Seigneur qui a parlé ». Ce verset est écrit dans Isaïe (25:8), et [Rabbi Yisrael] l’a dit lorsqu’ils ont arraché l’herbe après l’enterrement du défunt.”
13. Rabbi Yisrael de Bruna (1400-1480, disciple de Rabbi Yisrael Isserlein) aborde notre sujet de manière tangentielle dans une réponse (n° 181) sur les coutumes funéraires pendant Hol Hamoed Souccot. Ils ne récitaient pas le Tziddouk Hadin et le Kaddish:
“Et lorsqu’ils revenaient de la tombe, certains arrachaient de l’herbe et la jetaient au-dessus de leur tête, car cela fait allusion à la résurrection des morts, comme il est écrit: « Et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), c’est-à-dire que, tout comme l’herbe revient et pousse, les morts reviennent et vivent, et il en est de même dans [Tour] Yoreh Deah et dans [Hagahot] Asheri, et certains empêchent cette coutume [à Hol Hamoed] et disent que c’est une coutume de deuil et de tristesse…”
14. Shlomo ibn Verga (1460-vers 1530) est né en Espagne et a été expulsé à Lisbonne en 1492, où il est devenu “converso” en 1497. Il s’est enfui en Italie en 1506 où il a écrit son livre Chevet Yehoudah vers 1525. Les érudits supposent qu’il a inventé certaines des histoires de son livre, mais cela n’altère en rien l’importance de son analyse de notre sujet. Il relate cette coutume dans le cadre d’une dispute entre un prêtre et certains «émissaires » de la communauté juive (éd. Shochat, Jérusalem, 1947, pp. 112-113) :
“Le prêtre répondit… Deuxièmement, j’ai vu que lorsqu’ils reviennent du cimetière, ils arrachent l’herbe et la terre et les jettent sur leur tête, et ils disent que c’est pour chasser l’ange de la mort…
La réponse de l’émissaire [juif] important… concernant la deuxième question, à savoir qu’ils ont coutume d’arracher l’herbe et, à certains endroits, de soulever la terre.
C’est pour réconforter les personnes en deuil, car ils font allusion au moment de la résurrection, dont il est dit : « Réveillez-vous et criez de joie, vous qui habitez dans la poussière » (Isaïe 26:19) et « ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16).
Une deuxième raison : pour réveiller le cœur et briser l’orgueil de l’homme, et il soulève la terre comme pour dire « tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19). Et l’herbe est une allusion, comme l’ont dit nos ancêtres, au fait que les hommes sont comme l’herbe des champs, certains poussent et d’autres se fanent (Erouvin 54a).
Et la troisième est que nous avons une tradition selon laquelle l’âme ne retourne pas à sa place dans les cieux tant que le corps n’est pas enterré…”
15. Rabbi Yosef Karo (Safed, 1488-1575) discute longuement de cette coutume dans son Bet Yosef à Tour Yoreh Deah 376. Dans Choulhan Aroukh Yoreh Deah 376:4, il statue que l’on dit le Kaddish des funérailles « et après cela, ils arrachent de la terre et de l’herbe et les jettent derrière eux, puis ils se lavent les mains avec de l’eau ».
16. Le rabbin Moshe de Trani, le Mabit (Safed, 1500-1580), a autorisé l’arrachage de l’herbe avec la terre pendant Hol Hamoed conformément à cette coutume, même si l’opinion générale du rabbin Meir de Rothenburg interdit d’arracher l’herbe et la terre dans un cimetière pendant Hol Hamoed (Partie I, n° 250).
17. Rabbi Mordechai Yaffe (1535-1612) cite cette coutume dans son Levoush à Yoreh Deah 376:4, mais il s’agit en fait d’une citation non attribuée du Ra’avan (ci-dessus, n° 4).
18. Le rabbin Moshe Matt (Przemysl, Pologne, 1551-1606) a achevé son livre en 1584. Il a longuement discuté de cette coutume et a cité le Rokeah, Tahsbatz, Tur, et Kol Bo (Partie 5, 1, 5, éd. Londres, 1958, pp. 360-361).
19. Le rabbin Aaron Berekhiah de Modène (mort en 1639) aborde cette coutume dans son ouvrage classique sur le deuil (Ma’avar Yabok, Vilna, 1896, Sefat Emet, chapitre 30, p. 196 et Siftei Renanot, chapitre 20, p. 218). Il cite plusieurs explications classiques que nous avons vues plus haut et ajoute plusieurs explications kabbalistiques, comme il en a l’habitude.
20. Le rabbin Yudah Low Kirchheim a écrit son livre Minhagot Wermeize à Worms avant 1615 (éd. Peles, Jérusalem, 1987, p. 311) :
“Et après cela, la congrégation, hommes et femmes, cueille de l’herbe et la jette derrière elle trois fois en disant : « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16) ou cueille de la terre s’il n’y a pas d’herbe et dit : « Il se souvient que nous sommes poussière » “ (ibid., 103:14).
21. Le rabbin Yuzpe Shamesh cite cette coutume dans son Minhagim dk”k Wermeize (éd. Hamburger-Zimmer-Peles, partie II, Jérusalem, 1992, p. 95), écrit à Worms à partir de 1648 : « Et ils arrachent de l’herbe, la jettent au-dessus de leur tête et disent : « et elle repoussera », etc. ».
22. Le savant non juif Johann Bodenschatz a inclus une gravure de cette coutume réalisée par G.P. Nusbiegel dans son Kirchliche Verfassung (Francfort et Leipzig, 1749). Les hommes représentés sur la gravure arrachent de l’herbe dans le cimetière et la jettent derrière eux. (7)
23. Du XIXe siècle à nos jours, cette coutume est mentionnée dans de nombreux ouvrages consacrés aux coutumes juives ou aux lois du deuil (voir une liste de 24 ouvrages à ce sujet à la fin de cette réponse).
Personnellement, je n’ai jamais vu cette coutume, car elle n’est pas pratiquée dans le mouvement massorti aux États-Unis. En Israël également, je ne l’ai pas vue depuis 1972, mais cela n’est pas surprenant, car il n’y a pas d’herbe dans la plupart des cimetières israéliens et sur le Har Hamenouhot, le principal cimetière de Jérusalem, il n’y a pratiquement pas de terre à jeter.
24. Cependant, certains témoignages poignants attestent que cette coutume était en vigueur en Europe de l’Est jusqu’à l’Holocauste. En 1996, un journaliste allemand nommé Paul Badde s’est rendu dans le shtetl d’Alytus en Lituanie afin de faire des recherches sur le passé de Zvi Kolitz, auteur du récit classique « Yosl Rakover parle à Dieu ». Une vieille femme non juive lui a dit : « Les Juifs jettent toujours de petits cailloux ou de l’herbe par-dessus leur épaule lorsqu’ils quittent le cimetière ». (8) En d’autres termes, c’était la pratique des Juifs lituaniens jusqu’à l’Holocauste et cette vieille femme se souvenait de cette coutume 55 ans après le massacre des Juifs d’Alytus.
Explications de la coutume consistant à jeter de l’herbe et de la terre par-dessus son épaule, en l’air ou dans la tombe:
Nous avons déjà vu plus haut de nombreuses explications à ces coutumes, notamment :
Une allusion à la résurrection des morts selon le verset « et ils germeront dans les villes comme l’herbe des champs » (Psaumes 72:16), comme l’explique Ketoubot. Cette explication explique l’herbe, mais pas la terre.
En signe de deuil et de tristesse, selon le verset « et ils jetèrent de la terre en l’air sur leur tête » (Job 2:12). Ce verset ne correspond pas à la plupart des descriptions ci-dessus, car les amis de Job jetaient de la terre en l’air pour qu’elle tombe sur leur tête, et non derrière leur dos.
Pour nous rappeler que nous sommes de la terre et que nous retournerons à la terre, selon les versets « car tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19) et « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaumes 103:14).
Une combinaison d’eau et de terre [= cendres] et d’herbe [= hysope] pour faire allusion à la purification de l’impureté. Cette explication homilétique n’est pas convaincante.
« Que l’âme accompagne le corps d’une personne décédée jusqu’à la tombe et ne soit pas autorisée à revenir avant que la congrégation ne lui en donne la permission, et le fait de jeter derrière soi est un signe de permission, comme [pour dire] : « va te reposer ». Cette explication du Tashbatz vers 1300 ressemble en général à l’explication suivante des érudits modernes, et cela a été souligné par Joshua Trachtenberg en 1939.
En effet, les érudits modernes depuis 1880 (voir la liste à la fin de cet article) affirment que les Juifs ashkénazes avaient coutume de jeter de l’herbe et de la terre derrière eux après un enterrement afin de chasser les démons, les mauvais esprits ou l’âme du défunt qui les poursuivait ou les suivait jusqu’à leur domicile après l’enterrement. En effet, des sources allemandes médiévales mentionnent l’utilisation d’herbe à cette fin, en particulier lors des funérailles. Cette explication est similaire à celle donnée par Rabbeinou Kalonymus/Elyakim et d’autres, chacun à leur manière : « et la raison est de faire une séparation entre eux et la mort ». Elle est également similaire à l’explication que Shlomo ibn Verga a mise dans la bouche du prêtre, vers 1525 : « et ils disent que c’est pour chasser l’ange de la mort… ».
III) Placer de l’herbe ou une petite pierre sur la tombe à la fin du service funéraire ou après avoir visité une tombe.
Cette coutume est mentionnée par le rabbin Elya Shapira de Prague (1660-1712) dans son Sefer Elya Rabbah (à Orah Hayyim 224, alinéa 7) qui a été imprimé à Sulzbach en 1757 :
“Derashot Maharash a écrit…
Il a également écrit à propos du fait que l’on cueille de l’herbe sur une tombe ou que l’on prend un caillou et le place sur la tombe, que c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] pour lui montrer que l’on a visité sa tombe.”
Maharash est Rabbeinou Shalom de Neustadt, décédé à Neustadt après 1413. Si tel est le cas, la coutume répandue aujourd’hui en Israël et dans la diaspora, ainsi que son explication, trouvent leur origine dans le monde Ashkénaze du début du XVe siècle. D’un autre côté, cela n’est peut-être pas certain, car Halakhot Uminhagei Maharash a été publié pour la première fois par Shlomo Shpitzer à Jérusalem en 1977, sur la base du manuscrit Ginzberg-Moscou 85. À la page 124 (paragraphe 368:2), on peut lire : « J’ai vu notre maître Rabbeinou Shalom… cueillir de l’herbe dans le cimetière, se laver les mains et s’asseoir avant de quitter le cimetière… ». Comme ce témoignage n’est pas identique à la citation d’Elya Rabbah, peut-être qu’Elya Rabbah citait un autre rabbin ?
Cependant, à la fin de son livre, Shpitzer a ajouté 118 lois et coutumes de Maharash citées par ses contemporains qui ne figurent pas dans le manuscrit de Ginzberg. Par conséquent, la citation de Maharash dans Elya Rabbah pourrait être authentique même si elle ne figure pas dans le manuscrit de Ginzberg.
En outre, la citation ci-dessus de Maharash a été copiée indépendamment par le rabbin Yehudah Ashkenazi, le Dayan de Ticktin, dans son commentaire populaire Ba’er Heiteiv sur Orah Hayyim 224, sous-paragraphe 8, qui a été imprimé pour la première fois à Amsterdam en 1742 avant l’impression d’Elya Rabbah. Cette citation est similaire mais pas identique au texte d’Elya Rabbah. En d’autres termes, lui aussi a copié le texte directement de Derashot Maharash.
Cette coutume apparaît également dans la gravure susmentionnée de Nusbiegel dans le livre de Bodenschatz (Francfort et Leipzig, 1749). Sur le côté gauche de la gravure, on peut voir des tas de pierres sur deux des tombes. En d’autres termes, cette coutume est documentée dans une gravure en Ashkénaze sept ans après l’impression de Ba’er Heiteiv et huit ans avant l’impression d’Elya Rabbah.
Jusqu’à aujourd’hui, certains des livres qui mentionnent cette coutume citent Elya Rabbah et d’autres citent Ba’er Heiteiv, mais personne ne semble avoir remarqué que les deux citaient directement Derashot Maharash.(9)
Explications de la coutume répandue aujourd’hui
Il se pourrait que la coutume répandue aujourd’hui ne soit qu’une permutation ultérieure de la coutume n° II ci-dessus. En d’autres termes, à l’origine, à partir du XIe siècle, on avait coutume d’arracher de l’herbe et de la terre et de les jeter par-dessus son épaule à la fin du service funéraire. Plus tard, comme le décrit Derashot Maharash au XVe siècle : «ils arrachent de l’herbe d’une tombe ou prennent un caillou et le déposent sur la tombe » sans le jeter.
Le Maharash lui-même explique simplement « c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] pour lui montrer qu’on a visité sa tombe ».
Joachim Schoenfeld, dans son livre sur la vie juive en Galicie avant l’Holocauste, soutient que le but était « d’informer la personne enterrée [là] qu’elle pouvait reposer en paix, où qu’elle soit ». (10)
Le rabbin Gavriel Goldman (Mei’olam Ve’ad Olam… Likhlal Edot Yisrael, Jérusalem, 2006, p. 217) suggère une explication supplémentaire : « … Autrefois, lorsqu’il n’y avait pas de monuments en pierre, on érigeait des tas de pierres sur la tombe. Avec le temps, ces tas se dispersaient. Une partie de la visite d’une tombe consiste également à la marquer en ajoutant des pierres ». C’est une explication astucieuse, mais elle n’est ni suggérée ni mentionnée dans aucune source ancienne.
Le rabbin Abner Weiss (11) suggère que cela rappelle l’ancienne pratique du « setimat hagollel », qui consistait à bloquer la grotte funéraire avec une énorme pierre pour empêcher les animaux et les voleurs d’y pénétrer. J’ai moi-même pensé à cette explication, mais les sources ne font aucune allusion à un lien entre la pratique talmudique et la coutume du Maharash au XVe siècle.
Enfin, le rabbin Abner Weiss et le rabbin Maurice Lamm (12) mentionnent une coutume selon laquelle les Juifs placent une petite pierre sur la tombe après l’enterrement et demandent pardon au défunt pour toute injustice qu’ils auraient pu commettre à son égard. Le rabbin Lamm soutient également qu’il s’agit d’une coutume israélienne, mais je n’ai jamais vu ces deux éléments combinés en Israël depuis mon alya en 1972. Selon le Minhag Yerushalayim [la coutume de Jérusalem], après l’enterrement, le chef de la Hevra Kadisha demande pardon au défunt, de peur qu’il ait manqué de respect à celui-ci pendant la Tohara [lavage du corps], les funérailles ou l’enterrement. Ensuite, toutes les personnes présentes placent une petite pierre sur la tombe. Mais il n’y a aucun lien entre ces deux coutumes. (13)
Résumé et conclusions
Dans cette réponse, nous avons vu trois coutumes liées à la saleté, à l’herbe et aux pierres à la fin du service funéraire et après la visite d’un cimetière :
Se nettoyer les mains avec de la terre après avoir enterré le défunt. Cette coutume est mentionnée par les Geonim, mais ceux-ci préféraient se laver les mains avec de l’eau. En conséquence, cette coutume est mentionnée par le Ramban, le Ritva et le Tour, puis elle a disparu. La raison initiale était probablement de nettoyer symboliquement les mains de la toumat hamet, de l’impureté du défunt.
Jeter de l’herbe et de la terre par-dessus son épaule tout en récitant certains versets après l’enterrement. Cette coutume est mentionnée dans des dizaines, voire des centaines de sources du XIe siècle à nos jours, même si elle est peu connue aujourd’hui. À l’origine, elle visait à chasser les démons ou les mauvais esprits ou l’âme du défunt lorsqu’il quittait la tombe ou le cimetière. Plus tard, de nombreuses explications ont été données en rapport avec les différents versets qui étaient récités pendant que l’on jetait l’herbe et la terre.
Placer de l’herbe ou des cailloux sur la tombe après l’enterrement ou après avoir rendu visite à une tombe. Cette coutume est mentionnée pour la première fois par le rabbin Shalom de Neustadt au début du XVe siècle et est pratiquée par de nombreux Juifs, en particulier les Ashkénazes, jusqu’à aujourd’hui. D’une part, il peut s’agir d’une permutation ultérieure de la deuxième coutume, sans jeter l’herbe et la terre. D’autre part, le rabbin Shalom lui-même affirmait que « c’est par kevod hamet [respect pour le défunt] que l’on lui montre qu’on a visité sa tombe ». C’est une explication belle et simple à laquelle tout juif moderne peut s’identifier.
David Golinkin, Jérusalem, 19 Tevet 5777
Notes:
B”M Lewin, Otzar Hageonim, Volume 4, Massekhet… Mashkin, Jerusalem, 1932, paragraphe 119, p. 41; Sha’arei Tzedek, fol. 21b, paragraphe 19 = ed. Jerusalem, 1966, p. 48 au nom de Sar Shalom;, Teshouvot Rav Sar Shalom Gaon, ed. Weinberg, Jerusalem, 1976, p. 122, paragraphe 107; Hemdah Genuzah, paragraphe 94 among the responsa of Rav Natronai Gaon; Teshouvot Rav Natronai bar Hilai Gaon, ed. Y. Brody, Jerusalem, 1994, Vol. 2, Chapter 5, paragraph 292, pp. 436-437; Sefer Aboudraham Hashalem, Jerusalem, 1963, p. 371 au nom de Teshouvot Hageonim.
Otzar Hageonim, paragraph 120, pp. 41-42; Rabbi Yitzhak ibn Ghiyyat, Sha’arei Simhah, Part II, Furth, 1862, pp. 42-43; Shibolei Haleket Hashalem, ed. Buber, Hilkhot Semahot, paragraphe 14, fol. 173a; Tanya Rabbati, ed. Yisrael Baron, Jerusalem, 2011, paragraphe 66, p. 268; Torat Ha’adam du Ramban, ed. Chavel, p. 156, qui a ensuite été copié dans Tour Yoreh Deah 376, dans le Tour Hashalem, p. 294.
Sefer Harokeah Hagadol, Jerusalem, 1967, paragraphe 316, p. 193. La version courte est aussi paraphrasée dans Sefer Ra’aviyah, ed. Aptowitzer, fin du paragraphe 841, Part II, Volume 3, p. 568.
Shibolei Haleket Hashalem, ed. Buber, Hilkhot Semahot, paragraphe 14, fol. 173a = Ma’asei Hageonim, ed. Freimann, Berlin, 1910, p. 51 = Sefer Hapardess, ed. Ehrenreich, Budapest, 1924, p. 265.
Rabbi Yitzhak ben Moshe of Vienna, Sefer Or Zarua, ed. Zhitomir, 1862, Part II, fin du premier paragraphe 422, fol. 86b = ed. Machon Yerushalayim, Vol. II, Jerusalem, 2010, p. 492. La première phrase est citée dans Hagahot Asheri jusqu’au Rosh, Mo’ed Kattan, Chapter 3, paragraphe 86.
A propos de ce commentaire, voir Avraham Grossman, Hakhmei Ashkenaz Harishonim, Jerusalem, 1981, pp. 165 ff. Il cite ici l’opinion d’Avraham Epstein affirmant que le commentaire de Bava Batra a été écrit par le Rabbeinou Elyakim b”r Meshoulam Halevi – le même que nous avions cité dans le paragraphe précédent.
On peut trouver cette image dans From This World to the Next, New York, 1999, p. 49, ainsi que dans les articles de Eidelberg and Sperber listés ci-dessous.
Zvi Kolitz, Yosl Rakover Talks to God, London, 1999, p. 47.
Avraham Yitzhak Sperling, Sefer Ta’amei Haminhagim, Tel Aviv, 1957, paragraphe 1069; Yitzhak Ze’ev Wendrovsky, Sefer Minhagei Bet Ya’akov, second edition, New York, 1911, p. 88; Rabbi Aaron Felder, Yesodei Smochos, revised edition, New York, 1976, p. 138; Sperber; et Marcus citation de Ba’er Heiteiv. Rabbi Ya’akov Hayyim Sofer, Kaf Hahayyim to Orah Hayyim 224, sous-paragraphe 41; Rabbi Ovadiah Yosef, Yabia Omer, Part 4, Jerusalem, 1964, Yoreh Deah, No. 35, paragraphe 7; Rabbi Yitzhak Yosef, Yalkut Yosef, Hilkhot Bikkur Holim Va’aveilut, Jerusalem, 2004 edition, p. 612, paragraphe 40:11 citation de Elya Rabbah. La coutume est mentionnée sans sa source par le rabbin Reuven Bulka, The RCA Lifecycle Madrikh, New York, 1995, p. 182.
Joachim Schoenfeld, Jewish Life in Galicia… 1898-1939, Hoboken, New Jersey, 1985, p. 41.
Rabbi Abner Weiss, Death and Bereavement: A Halakhic Guide, Hoboken and New York, 1991, p. 88.
Rabbi Maurice Lamm, The Jewish Way in Death and Mourning, New York, 1969, p. 67; revised edition, 2000, p. 64.
Concernant cette coutume, cf. Frazer, pp. 21-22 pour un grand nombre d’explications de la coutume de poser des pierres près ou sur la tombe des tsadikim.