Dans la paracha Toledot, nous lisons le récit dramatique de la naissance de Jacob et d’Ésaü et de la rivalité qui les oppose. On peut notamment y lire :
« Les enfants grandirent. Ésaü devint un homme qui savait chasser, un homme des champs, tandis que Jacob était un homme intègre, qui demeurait sous les tentes. »
Un célèbre midrash de Berechit Rabba (63, 9) commente ces mots :
« Les enfants grandirent » — Rabbi Pinhas rapporte au nom de Rabbi Lévi une parabole : celle d’un myrte et d’un arbuste épineux qui poussaient l’un sur l’autre. Lorsqu’ils arrivèrent à maturité et fleurirent, l’un répandit son parfum et l’autre ses épines. De même, pendant les treize premières années, les deux enfants allaient à l’école et en revenaient ensemble. Mais après treize ans, l’un se rendit dans les maisons d’étude, tandis que l’autre fréquentait les lieux consacrés à l’idolâtrie.
Autrement dit, selon ce midrach, Jacob et Ésaü reçurent la même éducation. Puis, à l’âge de treize ans, leurs chemins se séparèrent : l’un s’engagea dans la bonne direction, l’autre dans la mauvaise.
Au XIXe siècle, le rabbin Samson Raphaël Hirsch développa cette question. Il écrivit :
« La profonde opposition entre les deux petits-fils d’Abraham avait pour origine essentielle, non seulement leurs dispositions naturelles, mais aussi les carences de leur éducation (Berechit Rabba). Tant qu’ils étaient petits, on ne prêtait pas attention aux différences entre leurs inclinations cachées (voir le verset 24). On leur donna la même Torah et la même éducation, oubliant ainsi une grande règle pédagogique : “Éduque l’enfant selon sa voie” (Proverbes, chapitre 22). »
Autrement dit, selon le midrach, et plus particulièrement selon le rabbin Hirsch, les deux enfants reçurent exactement la même éducation.
Avec tout le respect que je leur dois, je souhaiterais exprimer un désaccord. Je pense que, si l’on s’en tient au sens littéral du texte biblique, on peut considérer que Jacob et Ésaü reçurent des éducations différentes.
Rébecca éduqua Jacob en fonction de sa propre nature. Le texte nous dit que Jacob était « un homme intègre, qui demeurait sous les tentes ». Plus tard, lorsqu’elle souhaite qu’il reçoive la bénédiction d’Isaac, elle lui demande :
« Va me chercher là-bas deux beaux chevreaux. »
Autrement dit, elle sait que Jacob est un homme intègre qui demeure sous les tentes ; elle lui demande donc d’aller chercher des chevreaux. Finalement, au chapitre 30, Jacob s’enrichit en devenant éleveur de troupeaux.
De son côté, Isaac éduqua Ésaü en fonction de sa propre nature. Nous lisons au chapitre 25 :
« Ésaü devint un homme qui savait chasser, un homme des champs. »
Puis, au chapitre 27, Isaac lui dit :
« Maintenant donc, prends tes armes, ton carquois et ton arc ; va dans les champs et rapporte-moi du gibier. »
Finalement, Ésaü s’approche de Jacob avec quatre cents hommes, c’est-à-dire quatre cents soldats. Ainsi, si l’on s’en tient au sens littéral du texte biblique, Ésaü reçut une éducation correspondant à la voie qu’Isaac jugeait appropriée pour lui, tandis que Jacob reçut une éducation différente, correspondant à la voie que Rébecca estimait lui convenir.
Qu’en est-il alors du verset : « Éduque l’enfant selon sa voie » ?
Le professeur Steven Graffiner, du Jewish Theological Seminary (JTS) de New York, a publié en 1994 un article intéressant sur cette question. On traduit généralement ce verset ainsi :
« Éduque l’enfant selon sa voie ; même lorsqu’il vieillira, il ne s’en écartera pas. »
Cette traduction est habituellement comprise comme une invitation à éduquer l’enfant dans la voie qu’il devra suivre, afin qu’il ne s’en détourne pas lorsqu’il grandira. Mais le professeur Graffiner démontre, en examinant l’emploi de l’expression hébraïque al pi (« selon », littéralement « d’après la bouche de ») dans la Bible, que cette traduction n’est pas exacte.
Le sens littéral du verset serait plutôt :
« Éduque l’enfant selon la voie qui lui convient ; même lorsqu’il vieillira, il ne s’en écartera pas. »
Je soutiens que c’est précisément ce qu’Isaac et Rébecca ont fait.
Que pouvons-nous en apprendre ?
- Un bon parent éduque l’enfant en fonction de la voie qui lui convient.
- Une bonne institution éducative, comme un bon éducateur, accompagne aussi bien les enfants que les adultes en fonction de la voie qui leur correspond.
« Éduque l’enfant selon la voie qui lui convient ; même lorsqu’il vieillira, il ne s’en écartera pas. »
Article publié en anglais sur le site de l’Institut Schechter
