Réponse :
Cette question a été traitée par de nombreuses autorités depuis le XVIIe siècle. En gros, celles-ci peuvent être divisées en trois catégories : celles qui l’interdisent, celles qui l’autorisent sous certaines conditions et celles qui autorisent les femmes à réciter le kaddish. Nous verrons qu’il n’existe aucune raison halakhique intrinsèque d’interdire cette pratique. Tous ceux qui l’interdisent se basent sur des problèmes halakhiques externes ou sur des craintes sociologiques générales. La halakha doit certes tenir compte des facteurs sociologiques, mais ceux-ci ne doivent pas prévaloir sur une décision permissive claire (heter). De plus, ces craintes sociologiques du XVIIe siècle ne sont plus d’actualité aujourd’hui.
1) Il existe une réponse de la cour rabbinique allemande du XVe siècle qui semble indiquer qu’il n’était pas coutumier à cette époque que les femmes récitent le kaddish des endeuillés.
2) Les opposants :
a) La réponse la plus influente sur notre sujet a été écrite par R. Yair Haim Bachrach (Allemagne, 1638-1702). Il donne d’abord trois raisons pour lesquelles les femmes devraient être autorisées à réciter le kaddish :
- Cela sanctifie le nom de Dieu et les femmes sont tenues d’observer cette mitzvah ;
- Tant qu’il y a un minyan d’hommes présents, il n’y a pas lieu de craindre que les femmes soient comptées dans le minyan ;
- Même si, dans la légende sur Rabbi Akiva et l’orphelin, qui est à l’origine de la récitation du kaddish par les enfants, l’orphelin était un garçon, beaucoup pensent encore qu’une fille fait également plaisir à l’âme de son parent, car elle est aussi sa descendance.
Néanmoins, il interdit cette pratique car elle conduirait à un affaiblissement des coutumes anciennes et tout le monde penserait avoir le droit de créer de nouvelles coutumes selon son propre raisonnement, et les paroles des rabbins apparaîtraient comme une farce et une imposture. Son rejet de cette pratique simplement parce qu’il s’agit d’une nouvelle coutume est assez surprenant, étant donné que le kaddish des endeuillés lui-même a commencé comme une coutume en Allemagne au XIIIe siècle et que toutes les coutumes, par définition, proviennent du peuple et non des rabbins. Néanmoins, cette réponse a été citée par beaucoup avec approbation et réitérée par R.Chaim Chizkiah Medini et par R. Ben-Tzion Uziel.
D’autres rabbins se sont opposés à cette pratique pour d’autres raisons secondaires :
b) R. Shimon Frankfurter donne une longue liste : kevod tzibbur, pensées pécheresses, « la voix d’une femme est obscène », et plus encore. De plus, à son époque, un homme en deuil récitait le kaddish suivi du barekhu et il s’opposait à ce qu’une femme entre dans la section réservée aux hommes et serve de « chantre » pour ces prières.
c) R. Yechezkel Katznelenbogen interdit simplement cette pratique sans donner de raison.
d) R. Ephraim Zalman Margaliot interdit cette pratique car il est licencieux qu’une femme récite quelque chose et que les hommes répondent. Il suggère que la fille vienne régulièrement à la synagogue et réponde Amen avec kavanah et que Dieu considérera cela comme si elle avait récité le kaddish.
e) Enfin, R. Abraham Binyamin Zilberberg interdit cette pratique pour quatre raisons :
- De peur que les gens pensent que les femmes peuvent être comptées dans le minyan pour le kaddish et le barekhu ;
- Il n’a jamais entendu parler d’une telle coutume en Pologne ;
- Toutes les autorités ultérieures citées dans Sedei Chemed s’accordent à dire que c’est interdit ; Il ressort clairement de la légende de Rabbi Akiva et d’autres sources talmudiques que seul un fils donne du mérite à son père décédé.
Toutes ces raisons auxiliaires sont forcées et aucune ne résiste à un examen minutieux. Kevod tzibbur, par exemple, s’applique aux femmes qui lisent la Torah (voir la réponse sur ce sujet dans ce livret). Le fait que les femmes récitent le kaddish n’entraînera pas leur inclusion dans le minyan, comme l’a déjà déclaré R. Bachrach. Le fait que cette coutume n’existait pas en Pologne n’est pas une bonne raison pour la rejeter et la plupart des autorités ultérieures se contentent de citer la réponse de R. Bachrach sans examiner la question de manière indépendante. Nous voyons donc que tous ceux qui interdisent cette pratique s’appuient sur des raisons sociologiques accessoires tout en admettant qu’elle est en soi autorisée par la halakha.
3) D’autres autorités autorisent les femmes ou les filles à réciter le kaddish dans certaines circonstances :
a) R. Ya’akov Reisher a autorisé une fille âgée de quatre ans à réciter le kaddish pour son père dans un minyan à la maison et a préféré cette solution à celle où le père récite le kaddish pour son fils. Il lui interdit de réciter le kaddish à la synagogue, mais sans donner d’explication. Peut-être pensait-il lui aussi qu’il n’était pas convenable qu’une fille récite le kaddish dans la section réservée aux hommes. Mais il souligne qu’une fille peut apaiser l’âme de son père tout comme un fils. R. Avram Yitzchak Glick et R. Hayyim David Halevi sont tous deux d’accord avec son opinion.
b) R. Elazar Flekeles cite avec approbation une coutume « ancienne » à Prague selon laquelle les filles âgées de cinq et six ans viennent dans le vestibule de la synagogue pour réciter le kaddish après le Livre des Psaumes. Mais il n’a jamais vu et s’oppose fermement à ce que les femmes ou les filles récitent le kaddish dans la section réservée aux hommes de la synagogue, car selon le Zohar, « une femme dans la maison de Dieu, c’est comme y placer une idole ». Il ne voit donc rien de mal en soi à ce que les femmes récitent le kaddish ; il s’oppose seulement à ce qu’elles le fassent dans la section réservée aux hommes de la synagogue.
c) R. Yechiel Michal Tukechinsky cite avec approbation diverses coutumes concernant le kaddish récité par les jeunes filles, mais il s’oppose fermement à la récitation du kaddish par les filles âgées de douze ans et plus. Cependant, il ne donne aucune raison à son opposition.
Ainsi, ces autorités admettent également qu’il n’y a rien de mal en soi à ce que les filles récitent le kaddish, mais certaines leur interdisent de le faire dans la synagogue tandis que d’autres limitent la récitation aux jeunes filles.
4) Trois rabbins autorisent les filles ou les femmes à réciter le kaddish : R. Eliezer Zalman Grayevsky, R. Joseph Eliyahu Henkin et R. Isaac Klein. Plutôt que d’énumérer leurs raisons individuellement, nous résumerons six raisons d’autoriser les femmes à réciter le kaddish des endeuillés.
a) Le but principal de la récitation du kaddish est de sanctifier le nom de Dieu en public. Puisque les femmes sont tenues par la Torah d’accomplir cette mitzvah, comment peut-on les empêcher de réciter le kaddish ?
b) En récitant le kaddish, un enfant accomplit la mitzvah d’honorer ses parents en montrant qu’il croit que tous leurs péchés seront pardonnés.
c) Le kaddish des endeuillés n’est pas une prière isolée. Il symbolise l’accomplissement par l’enfant de toutes les autres mitzvot. Tout comme un fils symbolise sa loyauté envers les mitzvot en récitant le kaddish, une fille fait de même.
d) La légende concernant Rabbi Akiva et l’orphelin ne doit pas être prise au pied de la lettre. Cette légende concernait le fils du défunt, mais elle n’excluait pas la fille. Au contraire, une fille est également considérée comme la descendante du défunt et elle aussi fait plaisir à l’âme de ses parents en récitant le kaddish.
e) S’il est permis d’engager un étranger qui ne connaissait pas le défunt pour réciter le kaddish, comment pouvons-nous empêcher une fille de sanctifier le nom de Dieu en l’honneur de son père ou de sa mère ?
f) Dans une grande partie des synagogues du monde, les femmes et les filles récitent le kaddish des endeuillés. Dans ce cas, nous suivons les principes talmudiques selon lesquels « les actes valent mieux que les paroles » et « sortez et voyez ce que fait le peuple ». Ainsi, la coutume courante, associée à toutes les raisons susmentionnées, autorise clairement les femmes à réciter le kaddish des endeuillés.
5) Nous terminons par les mots d’Henrietta Szold, fondatrice de Hadassah et première directrice de Aliyat Hanoar. Elle était l’aînée de huit filles. En 1916, sa mère est décédée et un ami nommé Haym Peretz lui a proposé de réciter le kaddish pour sa mère. Elle a refusé dans une lettre touchante : « … Je comprends bien et j’apprécie ce que vous dites au sujet de la coutume juive ; la coutume juive m’est très chère et sacrée. Et pourtant, je ne peux pas vous demander de réciter le Kaddish pour ma mère. Le Kaddish signifie pour moi que le survivant manifeste publiquement et clairement son souhait et son intention d’assumer la relation avec la communauté juive que ses parents avaient, et que de la sorte, la chaîne de la tradition reste intacte de génération en génération, chacune ajoutant son propre maillon. Vous pouvez le faire pour les générations de votre famille, je dois le faire pour les générations de ma famille ».
Nous sommes d’accord. Henrietta Szold a récité le Kaddish pour ses deux parents. Nous avons maintenant vu qu’elle a agi conformément à la halakha et que c’est la chose à faire.
Question :
Une femme peut-elle réciter le kaddish des endeuillés ?
Réponse :
Cette question a été traitée par de nombreuses autorités depuis le XVIIe siècle. En gros, celles-ci peuvent être divisées en trois catégories : celles qui l’interdisent, celles qui l’autorisent sous certaines conditions et celles qui autorisent les femmes à réciter le kaddish. Nous verrons qu’il n’existe aucune raison halakhique intrinsèque d’interdire cette pratique. Tous ceux qui l’interdisent se basent sur des problèmes halakhiques externes ou sur des craintes sociologiques générales. La halakha doit certes tenir compte des facteurs sociologiques, mais ceux-ci ne doivent pas prévaloir sur une décision permissive claire (heter). De plus, ces craintes sociologiques du XVIIe siècle ne sont plus d’actualité aujourd’hui.
1) Il existe une réponse de la cour rabbinique allemande du XVe siècle qui semble indiquer qu’il n’était pas coutumier à cette époque que les femmes récitent le kaddish des endeuillés.
2) Les opposants :
a) La réponse la plus influente sur notre sujet a été écrite par R. Yair Haim Bachrach (Allemagne, 1638-1702). Il donne d’abord trois raisons pour lesquelles les femmes devraient être autorisées à réciter le kaddish :
Néanmoins, il interdit cette pratique car elle conduirait à un affaiblissement des coutumes anciennes et tout le monde penserait avoir le droit de créer de nouvelles coutumes selon son propre raisonnement, et les paroles des rabbins apparaîtraient comme une farce et une imposture. Son rejet de cette pratique simplement parce qu’il s’agit d’une nouvelle coutume est assez surprenant, étant donné que le kaddish des endeuillés lui-même a commencé comme une coutume en Allemagne au XIIIe siècle et que toutes les coutumes, par définition, proviennent du peuple et non des rabbins. Néanmoins, cette réponse a été citée par beaucoup avec approbation et réitérée par R.Chaim Chizkiah Medini et par R. Ben-Tzion Uziel.
D’autres rabbins se sont opposés à cette pratique pour d’autres raisons secondaires :
b) R. Shimon Frankfurter donne une longue liste : kevod tzibbur, pensées pécheresses, « la voix d’une femme est obscène », et plus encore. De plus, à son époque, un homme en deuil récitait le kaddish suivi du barekhu et il s’opposait à ce qu’une femme entre dans la section réservée aux hommes et serve de « chantre » pour ces prières.
c) R. Yechezkel Katznelenbogen interdit simplement cette pratique sans donner de raison.
d) R. Ephraim Zalman Margaliot interdit cette pratique car il est licencieux qu’une femme récite quelque chose et que les hommes répondent. Il suggère que la fille vienne régulièrement à la synagogue et réponde Amen avec kavanah et que Dieu considérera cela comme si elle avait récité le kaddish.
e) Enfin, R. Abraham Binyamin Zilberberg interdit cette pratique pour quatre raisons :
Toutes ces raisons auxiliaires sont forcées et aucune ne résiste à un examen minutieux. Kevod tzibbur, par exemple, s’applique aux femmes qui lisent la Torah (voir la réponse sur ce sujet dans ce livret). Le fait que les femmes récitent le kaddish n’entraînera pas leur inclusion dans le minyan, comme l’a déjà déclaré R. Bachrach. Le fait que cette coutume n’existait pas en Pologne n’est pas une bonne raison pour la rejeter et la plupart des autorités ultérieures se contentent de citer la réponse de R. Bachrach sans examiner la question de manière indépendante. Nous voyons donc que tous ceux qui interdisent cette pratique s’appuient sur des raisons sociologiques accessoires tout en admettant qu’elle est en soi autorisée par la halakha.
3) D’autres autorités autorisent les femmes ou les filles à réciter le kaddish dans certaines circonstances :
a) R. Ya’akov Reisher a autorisé une fille âgée de quatre ans à réciter le kaddish pour son père dans un minyan à la maison et a préféré cette solution à celle où le père récite le kaddish pour son fils. Il lui interdit de réciter le kaddish à la synagogue, mais sans donner d’explication. Peut-être pensait-il lui aussi qu’il n’était pas convenable qu’une fille récite le kaddish dans la section réservée aux hommes. Mais il souligne qu’une fille peut apaiser l’âme de son père tout comme un fils. R. Avram Yitzchak Glick et R. Hayyim David Halevi sont tous deux d’accord avec son opinion.
b) R. Elazar Flekeles cite avec approbation une coutume « ancienne » à Prague selon laquelle les filles âgées de cinq et six ans viennent dans le vestibule de la synagogue pour réciter le kaddish après le Livre des Psaumes. Mais il n’a jamais vu et s’oppose fermement à ce que les femmes ou les filles récitent le kaddish dans la section réservée aux hommes de la synagogue, car selon le Zohar, « une femme dans la maison de Dieu, c’est comme y placer une idole ». Il ne voit donc rien de mal en soi à ce que les femmes récitent le kaddish ; il s’oppose seulement à ce qu’elles le fassent dans la section réservée aux hommes de la synagogue.
c) R. Yechiel Michal Tukechinsky cite avec approbation diverses coutumes concernant le kaddish récité par les jeunes filles, mais il s’oppose fermement à la récitation du kaddish par les filles âgées de douze ans et plus. Cependant, il ne donne aucune raison à son opposition.
Ainsi, ces autorités admettent également qu’il n’y a rien de mal en soi à ce que les filles récitent le kaddish, mais certaines leur interdisent de le faire dans la synagogue tandis que d’autres limitent la récitation aux jeunes filles.
4) Trois rabbins autorisent les filles ou les femmes à réciter le kaddish : R. Eliezer Zalman Grayevsky, R. Joseph Eliyahu Henkin et R. Isaac Klein. Plutôt que d’énumérer leurs raisons individuellement, nous résumerons six raisons d’autoriser les femmes à réciter le kaddish des endeuillés.
a) Le but principal de la récitation du kaddish est de sanctifier le nom de Dieu en public. Puisque les femmes sont tenues par la Torah d’accomplir cette mitzvah, comment peut-on les empêcher de réciter le kaddish ?
b) En récitant le kaddish, un enfant accomplit la mitzvah d’honorer ses parents en montrant qu’il croit que tous leurs péchés seront pardonnés.
c) Le kaddish des endeuillés n’est pas une prière isolée. Il symbolise l’accomplissement par l’enfant de toutes les autres mitzvot. Tout comme un fils symbolise sa loyauté envers les mitzvot en récitant le kaddish, une fille fait de même.
d) La légende concernant Rabbi Akiva et l’orphelin ne doit pas être prise au pied de la lettre. Cette légende concernait le fils du défunt, mais elle n’excluait pas la fille. Au contraire, une fille est également considérée comme la descendante du défunt et elle aussi fait plaisir à l’âme de ses parents en récitant le kaddish.
e) S’il est permis d’engager un étranger qui ne connaissait pas le défunt pour réciter le kaddish, comment pouvons-nous empêcher une fille de sanctifier le nom de Dieu en l’honneur de son père ou de sa mère ?
f) Dans une grande partie des synagogues du monde, les femmes et les filles récitent le kaddish des endeuillés. Dans ce cas, nous suivons les principes talmudiques selon lesquels « les actes valent mieux que les paroles » et « sortez et voyez ce que fait le peuple ». Ainsi, la coutume courante, associée à toutes les raisons susmentionnées, autorise clairement les femmes à réciter le kaddish des endeuillés.
5) Nous terminons par les mots d’Henrietta Szold, fondatrice de Hadassah et première directrice de Aliyat Hanoar. Elle était l’aînée de huit filles. En 1916, sa mère est décédée et un ami nommé Haym Peretz lui a proposé de réciter le kaddish pour sa mère. Elle a refusé dans une lettre touchante : « … Je comprends bien et j’apprécie ce que vous dites au sujet de la coutume juive ; la coutume juive m’est très chère et sacrée. Et pourtant, je ne peux pas vous demander de réciter le Kaddish pour ma mère. Le Kaddish signifie pour moi que le survivant manifeste publiquement et clairement son souhait et son intention d’assumer la relation avec la communauté juive que ses parents avaient, et que de la sorte, la chaîne de la tradition reste intacte de génération en génération, chacune ajoutant son propre maillon. Vous pouvez le faire pour les générations de votre famille, je dois le faire pour les générations de ma famille ».
Nous sommes d’accord. Henrietta Szold a récité le Kaddish pour ses deux parents. Nous avons maintenant vu qu’elle a agi conformément à la halakha et que c’est la chose à faire.