Il y a quelques années, un vendredi après-midi au Camp Ramah New England, deux de nos amis se sont fiancés. Lorsque la bonne nouvelle s’est répandue, les gens ont demandé pourquoi ce jour-là en particulier. En fait, ce vendredi était Tou Be Av, un jour parfois appelé la « Saint-Valentin » juive.
Qu’est-ce que Tou Be Av ?
Tou Be Av est le quinzième jour du mois hébraïque d’Av. « Tou» est l’abréviation hébraïque de 15 (la lettre hébraïque « Tet » vaut 9 et la lettre hébraïque « Vav » vaut 6).
Rabban Shimon Gamliel, un grand sage du premier siècle, décrit Tou Be Av ainsi :
Il n’y avait pas de jours plus joyeux pour le peuple juif que Tou Be Av et Yom Kippour, car ces jours-là, les filles de Jérusalem sortaient vêtues de blanc, emprunté, afin de ne pas embarrasser celles qui n’en avaient pas. …
Les filles de Jérusalem sortaient et dansaient dans les vignes. Que disaient-elles ? «Jeune homme, lève les yeux et regarde ce que tu choisis pour toi. Ne pose pas les yeux sur la beauté, mais pose les yeux sur [une bonne] famille, car « la grâce est trompeuse et la beauté est vaine, mais une femme qui craint l’Éternel, elle sera louée » (Proverbes 31:30), et il est dit : « Donnez-lui le fruit de ses mains, et que ses œuvres la louent dans les portes » (Proverbes 31:31)…»
Selon cette michna, Tou Be Av était comme le « Sadie Hawkins Day », une fête fictive apparue pour la première fois dans la bande dessinée Li’l Abner (1934-1977) d’Al Capp, dont le principe était que ce jour-là, les femmes invitaient les hommes à danser ou à sortir, plutôt que ce soient les hommes qui invitent les femmes, comme c’était la norme.
Le jour de Tou Be Av, les jeunes femmes allaient danser dans les vignes, où se trouvaient sans doute aussi les jeunes hommes, et plutôt que de mettre en avant leur apparence physique, elles demandaient aux jeunes hommes de se concentrer sur leur bonne lignée et leurs actes pieux. Ainsi, Tou Be Av est devenu connu comme un jour propice pour trouver un mari ou une femme.
La signification de ce jour
Mais pourquoi ce jour précisément ? Rav Ovadia de Bartenoura nous donne quelques éléments de réponse dans un commentaire sur cette michna :
« Car ce jour-là prit fin la mort dans le désert, au cours de la quarantième année. » Dans la paracha Chlach Lekha, dix éclaireurs reviennent de Canaan avec un rapport négatif, démoralisant tout le monde. Dieu décrète que tous ceux qui avaient plus de 20 ans lorsqu’ils ont quitté l’Égypte mourront dans le désert au cours des 38 années suivantes. Tu Be Av marque le jour où le dernier de cette génération est mort.
« Ce jour-là, les gardes que Jéroboam… avait placés pour empêcher les Israélites de monter à Jérusalem pendant les fêtes furent supprimés. » Après avoir divisé le royaume, le roi Rehovam empêchait les gens de se rendre au Temple de Jérusalem. Le jour de Tu Be Av, le roi Hoshea supprima ces gardes, rétablissant ainsi l’unité d’Israël.
« Ceux qui étaient morts à Betar furent remis pour être enterrés. » Après la révolte de Bar Kokhba en 135, les Romains refusèrent d’enterrer les morts de Betar pendant plus d’un an. Cette épreuve prit fin le jour de Tou Be Av.
« Ils cessèrent d’abattre des arbres pour le bois de l’autel du Temple. » Au début de la période du Second Temple, les familles apportaient chaque année du bois au Temple. La dernière livraison avait lieu le jour de Tou Be Av, marquant le passage de la chaleur estivale à la fraîcheur automnale.
(Bartenoura sur M Taanit 4:8:1)
Un autre moment de l’unité tribale d’Israël est attribué à cette date. À la fin de la période du désert, les filles orphelines comme celles de Tselofkhad étaient limitées à épouser des hommes de leur propre tribu (Nombres 36). Selon la tradition rabbinique, après la conquête de Canaan, cette interdiction a été levée le jour de Tou Be Av.
Le Talmud mentionne un autre événement lié à Tu Be Av qui marque également le passage de la mort à la vie :
« Rabba bar bar Ḥana dit [au nom de] Rabbi Yoḥanan : [Ce fut le] jour où la tribu de Benjamin fut autorisée à entrer dans la congrégation [d’Israël par le mariage] (voir Juges, chapitres 19-20). Comme il est écrit : « Les hommes d’Israël avaient fait un serment à Mitspa, en disant : Aucun de nous ne donnera sa fille en mariage à Benjamin » (Juges 21:1). Comment ont-ils interprété [ce qui leur a permis de dissoudre ce vœu] ? « [Aucun] d’entre nous », et non : [Aucun] de nos enfants. » (Bava Batra 121a)
Dans le livre des Juges, la tribu de Benjamin commet un acte horrible (Juges 19), et les autres tribus tuent les hommes de Benjamin et font le serment de ne plus jamais se marier avec cette tribu. Cependant, ils se rendirent compte qu’ils avaient failli anéantir l’une des tribus d’Israël. C’est lors du Tu Be Av qu’ils « trouvèrent » le moyen de contourner leur serment de ne pas se marier avec la tribu de Benjamin (leurs enfants pouvaient le faire, même s’ils ne le pouvaient pas eux-mêmes), ramenant ainsi la tribu de Benjamin au bord de l’extinction.
Apporter un peu d’amour et de joie dans un été triste
Au-delà des événements commémorés par Tu Be Av, sa place dans le calendrier juif témoigne également de la nature de cette journée. Ticha Be Av, le neuvième jour du mois d’Av, jour commémorant une série de moments très sombres de l’histoire d’Israël, marqués par un deuil et une douleur intenses, précède Tou Be Av de six jours seulement, créant ainsi un contraste saisissant entre le jour de deuil national collectif et celui qui symbolise le renouveau de la vie et de l’amour.
Yom Kippour est également axé sur le renouveau de la vie, car ce jour-là, nous sommes convaincus que Dieu nous inscrira dans le Livre de la Vie pour une bonne année. Tou Be Av et Yom Kippour sont également des fêtes post-récolte. Tou Be Av suit la récolte des céréales, et Yom Kippour la récolte d’automne.
Tou Be Av dans les temps modernes
Dans les temps modernes, comme nous l’avons vu avec nos amis qui se sont fiancés ce jour-là, Tou Be Av est devenu l’équivalent juif de la Saint-Valentin. En Israël, il est également connu sous le nom de Hag Ha-Ahavah, la fête de l’amour. C’est devenu un jour propice aux rencontres, aux mariages et aux demandes en mariage. De plus, c’est un jour où l’on intensifie l’étude de la Torah, car la Torah est le «langage de l’amour » de Dieu et d’Israël, et comme les jours s’allongent, cela signifie qu’il y a plus de temps pour étudier.
Tou Be Av est peut-être un jour relativement obscur du calendrier juif. Mais il est porteur de ces moments où la mort et la destruction ont fait place à l’amour et à la joie. C’est quelque chose dont nous pourrions tous avoir un peu plus besoin aujourd’hui.
Le rabbin Andrew Pepperstone va à la rencontre des gens là où ils sont, concilie tradition et innovation et cultive de nombreuses voies vers la vie juive. Actuellement au service de la congrégation Ahavath Achim à Wichita, dans le Kansas, il a travaillé dans de nombreux contextes : congrégations, groupes de jeunes, éducation des adultes et école de jour. Le rabbin Pepperstone est également impliqué dans le développement professionnel rabbinique, le dialogue interconfessionnel et la justice sociale. Ordonné par le JTS en 2002, il est également titulaire d’une licence en linguistique avec une mineure en hébreu de l’USCD. En outre, le rabbin Pepperstone est cuisinier et boulanger, passionné de jeux de société, gourou de la grammaire hébraïque, amateur de stand-up, expert en Star Wars et maître des quiz sur la culture pop.
