Quelles sont les sources qui justifient la présence d'une mehitsa/galerie pour les femmes dans la synagogue ?

Réponse :
Il n’est fait mention d’aucune séparation dans le Temple de Jérusalem pendant toute la
période du Premier Temple ou pendant la majeure partie de la période du Second Temple.
Vers la fin de la période du Second Temple, les Sages ont ordonné la construction d’une
galerie pour les femmes dans la cour des femmes afin de séparer les sexes pendant la
célébration quelque peu enivrante de la fête de l’eau pendant Souccot.
Le reste de l’année, les hommes et les femmes se mélangeaient librement dans la cour des femmes. (Il semble que cette cour ait été ainsi nommée parce qu’elle marquait la limite d’accès des femmes qui n’apportaient pas de sacrifices aux cours intérieures du Temple). Il
n’existe aucune base littéraire ou archéologique permettant de supposer l’existence d’une
séparation dans les synagogues à l’époque de la Mishna et du Talmud. La première mention remonte à la fin de la période des Gaonim (vers le XIe siècle). À partir de cette date, cette séparation est parfois mentionnée en passant.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle qu’une source halakhique exige la séparation dans les synagogues.
De nombreux rabbins orthodoxes soutiennent que la galerie des femmes dans la
synagogue a le statut de loi provenant du Pentateuque (meed’oraita). Cela n’est pas
confirmé par les sources talmudiques.
La Mishna, la Tossefta et le Talmud babylonien indiquent clairement que la construction
de la galerie temporaire vers la fin de la période du Second Temple était une décision
rabbinique (tikkoun gadol) prise par les Sages. Quoi qu’il en soit, l’existence d’une
séparation temporaire dans le Temple ne nous apprend absolument rien sur l’organisation de l’ancienne synagogue, qui diffère du Temple par des centaines de détails.
Si les commentateurs médiévaux mentionnent la séparation dans la synagogue comme un fait, aucun d’entre eux ne l’exige ni n’interdit la mixité. L’institutionnalisation stricte de la séparation des sexes n’est apparue qu’à la fin du XIXe siècle, sous la forme d’une stratégie orthodoxe visant à contrer les tendances non orthodoxes. Il existe de nombreuses preuves
de prières mixtes dans la Bible et dans les apocryphes. En ce qui concerne la période du
Second Temple, de nombreuses sources indiquent que la mixité était la norme dans la cour des femmes.
Certains soutiennent que la raison pour laquelle aucune séparation physique n’a été trouvée dans aucune synagogue ancienne est que les femmes n’y assistaient tout
simplement pas. Cependant, de nombreuses sources attestent de la présence régulière de femmes dans la synagogue pendant la période du Talmud. Les preuves archéologiques corroborent également les preuves littéraires que nous avons recueillies.
Depuis le début de ce siècle, plus d’une centaine de synagogues anciennes ont été mises au jour en Eretz Israel, dans le Golan et en Transjordanie, et une dizaine d’autres dans la
diaspora. Des traces d’une galerie n’ont été trouvées que dans cinq des synagogues
palestiniennes et dans aucune des synagogues de la diaspora. De plus, il n’existe aucune preuve archéologique que les cinq galeries découvertes aient été utilisées par des femmes.
Ainsi, la section séparée pour les femmes est apparemment une minhag (coutume) qui
s’est développée pendant la période des Geonim.
Peut-on changer une coutume qui existe peut-être depuis mille ans ?
Beaucoup soutiennent qu’il faut toujours suivre les coutumes qui ont été transmises.
Cependant, au cours de notre histoire, un grand nombre de coutumes ont été modifiées:
de manière organique par le peuple et de manière formelle par leurs rabbins. Les mœurs
et les habitudes de la société en général sont des facteurs importants qui influencent la
halakha et le minhag.
Il se trouve que dans notre société, la mixité est la norme. Nous pouvons donc utiliser le
principe halakhique de ha-idana (= maintenant) pour justifier ce changement de coutume.
Ce principe a été utilisé des centaines de fois par les poskim depuis l’époque talmudique.
En outre, nous pouvons utiliser le concept halakhique de regilout (= habitude), qui a été
utilisé par des poskim médiévaux tels que le Ra’aviyah et le Levoush, et même par des
partisans de la mehitsa tels que R. Moshe Feinstein.
Ce concept stipule que les hommes ne sont pas sexuellement excités par des choses qu’ils
ont l’habitude de voir et de faire. Par conséquent, étant donné que les hommes et les
femmes sont aujourd’hui habitués à s’asseoir ensemble à tout moment, la mixité des
places n’a plus aucun effet sur la capacité d’un homme à se concentrer sur ses prières.
Bien sûr, il existe encore certaines congrégations où la mixité des places pourrait

perturber les participants. Il est tout à fait légitime qu’elles continuent à séparer les
places. Mais cela ne s’applique pas à notre mouvement, pour lequel la mixité des places
est une pratique courante.
Pour nous, la mixité des places est halakhique et instinctivement correcte.